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나는 박물학자1로 비글호2에 타고 있을 때, 남아메리카에 사는 생물들의 분포에서, 그리고 그 대륙의 현재 생물과 과거 생물 사이에 놓인 지질학적 관계에서 몇 가지 사실을 보고 크게 놀랐다. 이 사실들은 내게 종의 기원에, 곧 우리의 가장 위대한 철학자 가운데 한 사람이 「신비 중의 신비」3라고 부른 그 문제에 얼마간 빛을 던지는 듯이 보였다. 집으로 돌아온 뒤 1837년에 나는, 이 문제와 조금이라도 관련이 있을 만한 온갖 사실을 참을성 있게 모으고 그것을 오래 곱씹어 보면 어쩌면 무언가를 밝혀낼 수 있겠다는 생각에 이르렀다. 5년을 그렇게 일한 뒤에 나는 그 주제를 놓고 사변에 잠기는 것을 스스로에게 허락하고 짧은 메모를 몇 장 적었다. 그 메모를 1844년에 늘려, 그때 내게 그럴듯해 보였던 결론을 담은 초고로 만들었다. 그 무렵부터 오늘까지 나는 같은 목표를 꾸준히 좇아 왔다. 이런 개인적인 사정을 늘어놓는 것을 너그러이 봐 주기를 바란다. 내가 결론에 이르기까지 서두르지 않았다는 것을 보이려고 적는 것이다.

내 작업은 이제 거의 끝나 가지만, 그것을 완성하는 데 2, 3년이 더 걸릴 터이고 내 건강도 튼튼하다고는 할 수 없으므로, 나는 이 초록4을 먼저 내놓으라는 권유를 받았다. 내가 더욱 그렇게 하도록 이끌린 까닭은, 지금 말레이 제도의 자연사를 연구하고 있는 월리스5 씨가 종의 기원을 놓고 나와 거의 똑같은 일반적 결론에 이르렀기 때문이다. 지난해에 그는 그 주제를 다룬 논문 한 편을 내게 보내면서 찰스 라이엘6 경에게 전해 달라고 청했고, 라이엘 경은 그것을 린네학회7로 보냈으며, 그 논문은 학회지 제3권에 실렸다. 라이엘 경과 후커8 박사는 둘 다 내 작업을 알고 있었고 (뒤의 사람은 1844년에 쓴 내 초고를 읽은 바 있다), 월리스 씨의 훌륭한 논문과 함께 내 원고에서 간추린 짧은 발췌를 싣는 것이 좋겠다고 여겨 주었다. 나로서는 영광스러운 일이었다.

내가 지금 내놓는 이 초록은 불완전할 수밖에 없다. 여기서는 내가 하는 여러 진술에 출전과 전거를 달 수 없고, 내가 정확하다는 것을 독자가 얼마간 믿어 주기를 기대할 수밖에 없다. 분명 잘못이 끼어들었을 것이다. 다만 나로서는 믿을 만한 전거만을 따르도록 늘 조심했다고 믿고 싶다. 여기서 내가 내놓을 수 있는 것은 내가 이른 일반적 결론뿐이고, 예시로 삼을 사실 몇 가지를 곁들이는 정도다. 그래도 대부분의 경우에는 그것으로 넉넉하기를 바란다. 내 결론이 딛고 선 모든 사실을 전거와 함께 뒷날 자세히 펴내야 한다는 것을 나만큼 절실히 느끼는 사람은 없을 것이다. 나는 앞으로 낼 저술에서 그 일을 하기를 바란다. 나는 이 책에서 논한 것 가운데 반대되는 사실을 끌어올 수 없는 대목은 거의 하나도 없다는 것을, 그리고 그렇게 끌어온 사실이 흔히 내가 이른 결론과 정면으로 반대되는 쪽을 가리키는 듯이 보인다는 것을 잘 알고 있다. 공정한 결과는 각 문제의 양쪽에 놓인 사실과 논거를 빠짐없이 펼쳐 놓고 서로 견주어 볼 때에만 얻어진다. 그런데 그 일을 여기서 해내기는 도저히 불가능하다.

지면이 모자라서, 아주 많은 박물학자로부터 받은 너그러운 도움에 일일이 감사를 표하는 기쁨을 누리지 못하는 것이 몹시 아쉽다. 그들 가운데는 내가 얼굴도 모르는 사람이 더러 있다. 그렇더라도 이 자리를 그냥 넘길 수는 없으니, 지난 15년 동안 그 방대한 지식과 뛰어난 판단으로 할 수 있는 모든 것을 다해 나를 도와준 후커 박사에게 깊이 신세를 졌음을 여기에 밝혀 둔다.

종의 기원을 생각할 때, 어느 박물학자가 생물들 사이의 유연관계9를, 그 발생학적 관계와 지리적 분포와 지질학적 천이를, 그리고 그런 부류의 다른 사실들을 곱씹다가, 종은 하나하나 따로 창조된 것이 아니라 변종이 그러하듯 다른 종에서 유래한 것이라는 결론에 이른다는 것은 충분히 있을 수 있는 일이다. 그렇다 해도 그런 결론은 근거가 탄탄하더라도 만족스럽지 못하다. 이 세계에 사는 헤아릴 수 없이 많은 종이 어떻게 변화해서, 우리의 감탄을 마땅히 불러일으키는 그 구조의 완벽함과 상호 적응에 이르렀는지를 보여 주기 전까지는 그렇다. 박물학자들은 기후나 먹이 같은 외적 조건을 변이의 유일하게 가능한 원인으로 거듭 내세운다. 아주 한정된 뜻에서라면, 뒤에서 보게 되듯이 그 말이 옳을 수도 있다. 그러나 이를테면 딱따구리의 구조를, 나무껍질 밑의 벌레를 잡기에 그토록 훌륭하게 맞추어진 그 발과 꼬리와 부리와 혀를 한낱 외적 조건의 탓으로 돌리는 것은 터무니없다. 겨우살이를 보아도 마찬가지다. 이 식물은 특정한 나무에서 양분을 빨아들이고, 그 씨는 특정한 새가 옮겨 주어야 하며, 암꽃과 수꽃이 갈라져 있어서 꽃가루를 한 꽃에서 다른 꽃으로 옮기려면 특정한 곤충의 힘을 반드시 빌려야 한다. 서로 다른 여러 생물과 이런 관계를 맺고 있는 이 기생식물의 구조를 외적 조건의 작용으로, 또는 습성으로, 또는 식물 자신의 의지로 설명하는 것 역시 그만큼 터무니없다.

『창조의 흔적』10의 저자라면 아마 이렇게 말할 것이다. 알 수 없는 수의 세대가 지난 뒤에 어떤 새가 딱따구리를 낳고 어떤 식물이 겨우살이를 낳았으며, 그것들은 지금 우리가 보는 그대로 완전한 모습으로 태어났다고. 그러나 내게는 이 가정이 아무 설명도 되지 못하는 것으로 보인다. 생물들이 서로에게, 그리고 자기의 물리적 생활 조건에 맞추어 함께 적응해 있다는 사실을 손도 대지 않고 설명하지 않은 채로 남겨 두기 때문이다.

그러므로 변화와 상호 적응이 일어나는 수단을 분명히 꿰뚫어 보는 것이 무엇보다 중요하다. 관찰을 시작할 무렵에 나는, 집에서 기르는 동물과 재배하는 식물을 꼼꼼히 살피는 것이 이 어두운 문제를 풀어낼 가장 좋은 길이겠다고 짐작했다. 그 기대는 어긋나지 않았다. 이 문제에서도, 나를 곤란하게 만든 다른 모든 경우에서도, 사육과 재배 아래에서 일어나는 변이에 대한 우리의 지식은 불완전하기는 하나 언제나 가장 좋고 가장 안전한 단서가 되어 주었다. 그런 연구가 박물학자들에게 흔히 소홀히 다루어져 왔지만, 나로서는 그것이 대단히 값지다는 확신을 감히 밝혀 두고 싶다.

이런 까닭에 나는 이 초록의 제1장을 사육과 재배 아래의 변이에 바치려 한다. 그렇게 하여 우리는 유전되는 변화가 상당한 규모로 일어날 수 있다는 것을 보게 될 것이고, 그와 똑같이 또는 그보다 더 중요하게도, 사람이 자기의 선택을 통해 잇달아 나타나는 작은 변이들을 쌓아 올리는 힘이 얼마나 큰지를 보게 될 것이다. 그다음에는 자연 상태에 있는 종의 변이성으로 넘어간다. 그러나 안타깝게도 그 주제는 지나치게 짧게 다룰 수밖에 없다. 제대로 다루려면 사실의 목록을 길게 늘어놓아야 하기 때문이다. 그래도 어떤 사정이 변이에 가장 유리한지는 논할 수 있을 것이다. 다음 장에서는 온 세계의 모든 생물 사이에서 벌어지는 생존경쟁을 다룬다. 생물이 지닌 높은 기하급수적 증식력에서 이 경쟁은 필연으로 따라 나온다. 이것은 맬서스11의 학설을 동물계와 식물계 전체에 적용한 것이다. 종마다 살아남을 수 있는 수보다 훨씬 많은 개체가 태어나고 그 결과 생존경쟁이 되풀이해 일어나므로, 어떤 생물이든 복잡하고 때로는 달라지는 생활 조건 아래에서 자기에게 이로운 쪽으로 아무리 조금이라도 변이한다면 살아남을 가망이 더 커지고 그리하여 자연히 선택된다는 결론이 따라 나온다. 유전의 강한 원리에 따라, 선택된 변종은 새롭게 변화한 자기 형태를 퍼뜨리는 쪽으로 기울 것이다.

자연선택이라는 이 근본적인 주제는 제4장에서 어느 정도 길게 다룬다. 거기서 우리는 자연선택이 덜 개량된 생명 형태를 어떻게 거의 필연으로 많이 절멸시키며, 내가 형질 분기12라고 부른 것을 어떻게 불러오는지 보게 될 것이다. 그다음 장에서는 변이의 법칙과 성장의 상관을 논한다. 복잡하고 아직 거의 알려지지 않은 영역이다. 이어지는 네 장에서는 이 이론에 걸린 가장 뚜렷하고 가장 무거운 난점들을 내놓는다. 첫째는 이행의 난점, 곧 단순한 생물이나 단순한 기관이 어떻게 고도로 발달한 생물이나 정교하게 짜인 기관으로 바뀌고 완성될 수 있는지를 이해하는 데에서 오는 난점이다. 둘째는 본능, 곧 동물의 정신적 능력이라는 주제다. 셋째는 잡종성, 곧 종끼리 교배했을 때의 불임성과 변종끼리 교배했을 때의 임성이다. 넷째는 지질학적 기록의 불완전함이다. 그다음 장에서는 시간에 걸친 생물의 지질학적 천이13를 살피고, 제11장과 제12장에서는 공간에 걸친 그 지리적 분포를, 제13장에서는 다 자란 상태와 발생 초기의 상태 양쪽에서 드러나는 그 분류, 곧 그것들 사이의 유연관계를 살핀다. 마지막 장에서는 이 책 전체를 짧게 되짚고 맺는 말을 조금 덧붙인다.

우리 주위에 사는 모든 생물이 서로 어떤 관계를 맺고 있는지에 대해 우리가 얼마나 깊이 무지한지를 제대로 헤아린다면, 종과 변종의 기원을 놓고 아직 설명되지 않은 것이 많이 남아 있다 해서 놀랄 사람은 아무도 없어야 한다. 어떤 종은 널리 퍼져 있고 수가 아주 많은데 그와 가까운 다른 종은 좁은 범위에 머물며 드문 까닭을, 누가 설명할 수 있겠는가? 그런데도 이런 관계는 무엇보다 중요하다. 이 세계에 사는 모든 것이 지금 누리는 번영이 여기서 정해지고, 내가 믿는 바로는 그 미래의 성공과 변화도 여기서 정해진다. 지나간 여러 지질 시대에 이 세계를 채웠던 헤아릴 수 없이 많은 생물이 서로 어떤 관계를 맺고 있었는지는 더더욱 알지 못한다. 많은 것이 여전히 어두운 채로 남아 있고 앞으로도 오래 어두운 채로 남을 것이다. 그러나 내가 할 수 있는 한 가장 신중하게 연구하고 가장 냉정하게 판단한 끝에, 나는 대다수 박물학자가 품고 있고 나도 한때 품었던 견해가, 곧 종은 하나하나 따로 창조되었다는 견해가 잘못이라는 것을 이제 의심할 수 없다. 나는 종이 불변하지 않는다는 것을, 그리고 이른바 같은 속에 드는 종들은 다른 어떤 종, 대개는 이미 절멸한 종의 직계 후손이라는 것을 온전히 확신한다. 어느 한 종의 변종으로 인정받는 것들이 그 종의 후손인 것과 똑같은 이치다. 더 나아가 나는 자연선택이 변화의 주된 수단이었으나 유일한 수단은 아니었다고 확신한다.

주

  1. 1. 박물학자(naturalist) — 당시에는 동물·식물·화석·지질을 두루 다루는 연구자를 뜻했다. 분야가 갈린 오늘날의 생물학자·지질학자와 범위가 같지 않다.

  2. 2. 비글호(H.M.S. Beagle) — 영국 해군 측량선. 다윈은 1831년부터 1836년까지 이 배에 박물학자로 타고 남아메리카와 태평양을 돌았다.

  3. 3. 「신비 중의 신비」라는 말은 천문학자 존 허셜(John Herschel, 1792~1871)이 종의 기원 문제를 두고 쓴 표현으로 본다. 당시 영어의 philosopher는 자연을 연구하는 사람, 곧 오늘날의 과학자까지 아우르는 말이었다.

  4. 4. 초록(Abstract) — 다윈은 이 책을 완결된 저작이 아니라 훨씬 큰 저술의 요약본으로 내놓았다. 논문 앞머리에 붙는 오늘날의 초록과 뜻이 겹치지만, 여기서는 책 한 권 분량의 요약본을 가리킨다. 이 낱말이 서설 전체의 뼈대다.

  5. 5. 앨프리드 러셀 월리스(Alfred Russel Wallace, 1823~1913) — 영국의 박물학자. 말레이 제도에서 조사하던 중 다윈과 거의 같은 결론에 이르렀고, 1858년에 그 논문을 다윈에게 보냈다. 다윈이 이 책을 서둘러 낸 사정이 여기에 있다.

  6. 6. 찰스 라이엘(Charles Lyell, 1797~1875) — 『지질학 원리』를 쓴 지질학자. 지질 변화가 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 쌓인다고 보았고, 다윈은 비글호 항해 중에 이 책을 읽었다.

  7. 7. 린네학회(Linnean Society) — 1788년 런던에 세워진 박물학 학회. 1858년에 월리스의 논문과 다윈의 원고 발췌가 이곳에서 함께 발표되었다.

  8. 8. 조지프 돌턴 후커(Joseph Dalton Hooker, 1817~1911) — 영국의 식물학자. 다윈의 1844년 초안을 읽은 몇 사람 가운데 하나이며, 이 책이 나오기까지 가장 가까이에서 그를 도왔다.

  9. 9. 유연관계(affinity) — 생물들 사이에 드러나는 닮음의 정도와 그 짜임. 분류학에서 무리를 나누는 근거로 삼던 말이다.

  10. 10. 『창조의 흔적』 — 1844년에 익명으로 나온 『창조의 자연사 흔적』(Vestiges of the Natural History of Creation)을 가리킨다. 생물이 낮은 형태에서 높은 형태로 이어져 왔다고 주장해 크게 논란이 되었다.

  11. 11. 토머스 로버트 맬서스(Thomas Robert Malthus, 1766~1834) — 『인구론』에서 인구가 식량보다 빠르게 늘어난다고 논한 영국의 경제학자.

  12. 12. 형질 분기(Divergence of Character) — 같은 조상에서 갈라져 나온 것들이 세대를 거치며 서로 점점 달라지는 것. 다윈이 만든 말이며 제4장에서 다룬다.

  13. 13. 지질학적 천이(geological succession) — 지층을 아래에서 위로 따라 올라갈 때 화석 생물의 형태가 시대마다 달라지며 이어지는 것.