2장 세습 군주국에 대하여
공화국에 관해서는 다른 곳에서 길게 논한 적이 있으니1 여기서는 접어 두겠다. 이제 군주국만 살피려 한다. 앞에서 걸어 둔 날실에 씨실을 엮어 가듯 논의를 짜 나가면서, 이런 군주국을 어떻게 다스리고 지켜 낼 수 있는지 따져 보겠다.
그러니 내 말은 이렇다. 군주의 혈통에 길든 세습 국가는 신생 국가보다 지키기가 훨씬 덜 어렵다. 선대가 세운 질서를 거스르지 않고, 그다음에는 닥쳐오는 일에 맞춰 때를 보아 가며 대처하기만 하면 되니까. 그래서 그런 군주는 웬만한 수완만 있어도, 유별나고 엄청난 힘이 권력을 앗아 가지 않는 한 언제나 그 권력을 지킬 것이며, 설령 빼앗기더라도 빼앗은 자에게 조금이라도 탈이 나면 곧 되찾는다.
이탈리아에서 예를 들자면 페라라 공작2이 있다. 그가 1484년 베네치아인의 공격을, 1510년 교황 율리오의 공격을 견뎌 낸 것도 다른 까닭이 아니라 오로지 그 가문이 오래전부터 그 땅을 다스려 왔기 때문이다. 그도 그럴 것이, 본래의 군주(principe naturale)는 남을 해칠 까닭도 필요도 적다. 그래서 더 사랑받기 마련이고, 유별난 악덕으로 미움을 사지 않는 한 제 신민에게 저절로 호감을 사는 것이 이치에 맞다. 또 통치가 오래 끊이지 않고 이어지는 동안 변혁의 기억도, 변혁을 부를 까닭도 사그라든다. 변화는 하나가 일어날 때마다 다음 변화를 이어 쌓을 자리를 남겨 두기 마련이니까.