22장 군주가 곁에 두는 측근들에 대하여

군주에게 신하를 고르는 일은 결코 작은 문제가 아니다. 신하가 좋은지 나쁜지는 군주의 분별에 달려 있다. 한 영주의 두뇌를 가늠할 때 사람들이 맨 먼저 하는 짐작은 그가 곁에 둔 사람들을 보는 데서 나온다. 곁에 둔 사람들이 유능하고 충직하면 그 군주는 언제나 지혜롭다고 여겨도 좋다. 그들이 유능하다는 것을 알아볼 줄 알았고, 그들을 충직하게 붙들어 둘 줄도 알았기 때문이다. 그러나 그렇지 않다면 언제나 그를 좋지 않게 보아도 된다. 그가 저지르는 첫 번째 잘못이 바로 이 선택에서 나오니까.

시에나의 군주 판돌포 페트루치에게는 안토니오 다 베나프로라는 신하가 있었는데,¹ 그를 판돌포의 신하로 아는 사람치고 그런 인물을 신하로 둔 판돌포를 더없이 유능한 사람이라고 판단하지 않은 이가 없었다. 두뇌에는 세 종류가 있다. 첫째는 스스로 깨닫는 두뇌이고, 둘째는 남이 깨달은 것을 가려 알아보는 두뇌이며, 셋째는 스스로도 깨닫지 못하고 남이 일러 주어도 깨닫지 못하는 두뇌다. 첫째는 더없이 뛰어나고, 둘째는 뛰어나며, 셋째는 쓸모가 없다. 그러므로 판돌포가 첫째 등급이 아니었다면 둘째 등급이었을 수밖에 없다. 누군가 하는 일과 말이 옳은지 그른지 가려낼 판단력만 있으면, 스스로 무엇을 생각해 낼 재주가 없더라도 신하가 한 일 가운데 못된 것과 좋은 것을 알아보고, 좋은 것은 추어올리고 못된 것은 바로잡을 수 있으니까. 그러면 신하는 군주를 속일 엄두를 내지 못하고 스스로 바르게 처신한다.

그렇다면 군주는 신하를 어떻게 알아볼 수 있는가. 여기에는 결코 틀리지 않는 방법이 하나 있다. 신하가 군주보다 자기를 더 생각하고 무슨 일을 하든 그 속에서 제 이익을 찾는 것이 보이면, 그런 자는 결코 좋은 신하가 될 수 없고 군주는 결코 그를 믿을 수 없다. 남의 국정을 손에 쥔 사람은 결코 자기를 생각해서는 안 되고 언제나 군주를 생각해야 하며, 군주와 상관없는 일은 아예 군주 앞에 꺼내지도 말아야 하기 때문이다. 한편 군주도 신하를 바르게 붙들어 두려면 신하를 생각해 주어야 한다. 명예를 높여 주고, 부유하게 해 주고, 은혜를 베풀어 자기에게 매어 두고, 영예와 직책을 나누어 주어야 한다. 그래야 신하는 군주 없이는 자기가 설 수 없다는 것을 깨닫고, 이미 받은 명예가 넉넉해서 더 큰 명예를 바라지 않고, 이미 가진 재물이 넉넉해서 더 많은 재물을 탐내지 않으며, 맡은 직책이 많아서 세상이 뒤집히는 것을 두려워하게 된다. 그러니 신하가 이러하고 군주가 신하를 이렇게 대하면 둘은 서로 믿을 수 있다. 그렇지 않으면 끝은 언제나 둘 중 어느 한쪽에 해롭다.

주

1. 안토니오 조르다니 다 베나프로(1459~1530). 시에나 대학에서 법학을 가르친 법률가로, 판돌포 페트루치의 가장 가까운 고문이었다.