제20장

콜린스 씨는 성공한 사랑을 말없이 음미할 겨를을 오래 누리지 못했다. 회담이 끝나기를 기다리며 현관 언저리를 서성거리던 베넷 부인은, 엘리자베스가 문을 열고 나와 자기 곁을 빠른 걸음으로 지나 층계 쪽으로 가는 것을 보자마자 아침 식사실로 들어가, 이제 더 가까운 인척이 되리라는 기쁜 전망을 두고 콜린스 씨와 자기 자신에게 뜨거운 축하를 퍼부었다. 콜린스 씨는 똑같이 기뻐하며 그 축하를 받고 또 되돌려 주었고, 이어서 두 사람이 나눈 이야기를 자세히 들려주었다. 사촌 아가씨가 끝내 굽히지 않고 거절한 것도 수줍은 겸손과 참된 섬세함에서 저절로 우러나왔을 테니, 그 결과에는 만족할 까닭이 충분하다고 그는 믿었다.

그러나 이 소식에 베넷 부인은 깜짝 놀랐다. 딸이 그의 청혼을 마다한 것도 실은 그를 부추기려는 뜻이었다고 똑같이 흐뭇하게 믿을 수 있었다면 좋았겠지만, 베넷 부인은 감히 그렇게 믿을 수가 없었고, 그렇다고 말하지 않을 수도 없었다.

"하지만 걱정 마세요, 콜린스 씨." 베넷 부인이 덧붙였다. "리지는 꼭 정신을 차리게 만들 테니까요. 지금 당장 제가 직접 타이를게요. 아주 고집 세고 어리석은 애라 제 이익이 뭔지도 모르지만, 제가 꼭 알게 만들겠어요."

"부인, 말씀을 끊어서 죄송합니다만," 콜린스 씨가 소리쳤다. "아가씨가 정말로 고집 세고 어리석다면, 당연히 결혼 생활에서 행복을 찾으려는 저 같은 처지의 남자에게 과연 썩 바람직한 아내가 될지 모르겠습니다. 그러니 아가씨가 정말로 끝내 제 구애를 물리친다면, 그런 성미의 결점이 있는 사람은 제 행복에 그다지 이바지하지 못할 테니 억지로 저를 받아들이게 하지 않는 편이 나을지도 모르겠습니다."

"제 말을 아주 잘못 알아들으셨어요." 베넷 부인이 깜짝 놀라 말했다. "리지가 고집이 센 건 이런 일에서뿐이에요. 다른 일에서는 세상에 둘도 없이 착한 애예요. 당장 남편한테 가 볼게요. 그 애하고는 금방 결판을 낼 거예요, 틀림없어요."

베넷 부인은 그에게 대답할 틈도 주지 않고 곧장 남편에게 달려가, 서재에 들어서며 소리쳤다.

"아, 여보, 당장 좀 와 봐요. 집안이 온통 난리예요. 리지가 콜린스 씨하고는 죽어도 결혼 안 하겠다고 버티니 당신이 와서 결혼하라고 해야겠어요, 서두르지 않으면 콜린스 씨가 마음을 바꿔서 그 애를 마다할 거예요."

아내가 들어서자 베넷 씨는 책에서 눈을 들어 아내의 얼굴을 차분하고 무심하게 바라보았고, 그 소식을 듣고 나서도 그 무심한 표정은 조금도 달라지지 않았다.

"무슨 말인지 도무지 알아듣는 즐거움을 누릴 수가 없구려." 아내가 말을 마치자 베넷 씨가 말했다. "무슨 이야기를 하는 거요?"

"콜린스 씨하고 리지 얘기요. 리지는 콜린스 씨하고 결혼 안 하겠다고 하고, 콜린스 씨는 리지를 마다하겠다는 말을 꺼내기 시작했다고요."

"그래서 이 경우에 내가 뭘 하면 되겠소? 가망 없는 일 같은데."

"당신이 직접 리지한테 말해요. 콜린스 씨하고 꼭 결혼해야 한다고 말해요."

"그 애를 불러 내리시오. 내 생각을 들려주겠소."

베넷 부인이 종을 울렸고, 엘리자베스 양이 서재로 불려 왔다.

"이리 오너라, 얘야." 엘리자베스가 나타나자 아버지가 큰 소리로 말했다. "중요한 일이 있어서 불렀다. 콜린스 씨가 너한테 청혼을 했다고 들었는데, 사실이냐?"

엘리자베스는 그렇다고 대답했다.

"좋다. 그런데 너는 그 청혼을 거절했고?"

"네, 아버지."

"좋다. 이제 요점에 이르렀구나. 네 어머니는 네가 그 청혼을 받아들여야 한다고 고집하고 있다. 그렇지 않소, 부인?"

"그래요. 안 그러면 다시는 그 애 얼굴 안 볼 거예요."

"엘리자베스, 불행한 갈림길이 네 앞에 놓였구나. 오늘부터 너는 부모 가운데 한쪽과는 남남이 되어야 한다. 콜린스 씨와 결혼하지 않으면 네 어머니가 다시는 너를 보지 않을 거고, 결혼하면 내가 다시는 너를 보지 않을 거다."

그런 시작에 그런 결말이 나오자 엘리자베스는 웃지 않을 수 없었지만, 남편이 이 일을 자기 바람대로 생각하고 있으리라 믿어 의심치 않던 베넷 부인은 몹시 실망했다.

"여보, 그게 무슨 소리예요? 그 애가 콜린스 씨하고 결혼하도록 꼭 말하겠다고 나한테 약속했잖아요."

"부인," 남편이 대답했다. "작은 부탁이 두 가지 있소. 첫째, 이번 일에서 내 분별을 내 마음대로 쓰게 해 주시오. 둘째, 내 방도 내 마음대로 쓰게 해 주시오. 되도록 빨리 서재를 혼자 차지하고 싶구려."

그러나 남편에게 실망했으면서도 베넷 부인은 아직 뜻을 굽히지 않고, 엘리자베스에게 몇 번이고 다시 말을 걸며 달래다가 을러대다가 했다. 제인을 자기편으로 끌어들이려고도 해 보았지만, 제인은 더없이 부드럽게 끼어들기를 사양했다. 엘리자베스는 어머니의 공세에 때로는 정말 진지하게, 때로는 장난스럽고 쾌활하게 맞받았다. 그러나 대하는 태도는 바뀌어도 결심만은 한 번도 바뀌지 않았다.

그사이 콜린스 씨는 혼자서 지난 일을 곰곰이 되새기고 있었다. 자기를 너무 높이 치는 사람이라, 사촌 아가씨가 무슨 동기로 자기를 거절할 수 있는지 도무지 이해할 수가 없었고, 자존심은 상했지만 그 밖에는 아무 데도 괴로운 데가 없었다. 엘리자베스를 향한 그의 마음은 순전히 상상 속의 것이었다. 게다가 엘리자베스가 어머니의 꾸지람대로 정말 고집 세고 어리석은 아가씨일지도 모른다는 생각이 들자, 아쉬운 마음조차 조금도 들지 않았다.

식구들이 이렇게 어수선한 판에 샬럿 루커스가 하루를 함께 보내러 찾아왔다. 현관에서 샬럿을 맞은 것은 리디아였다. 리디아는 샬럿에게 쪼르르 달려가 반쯤 속삭이는 소리로 외쳤다. "와 줘서 다행이에요, 여기 지금 얼마나 재미있는데요! 오늘 아침에 무슨 일이 있었는지 알아요? 콜린스 씨가 리지 언니한테 청혼했는데, 언니가 싫대요."

샬럿이 미처 대답하기도 전에 키티가 같은 소식을 전하러 와서 끼어들었다. 그리고 베넷 부인 혼자 있는 아침 식사실에 들어서자마자 베넷 부인도 똑같이 그 이야기를 꺼내더니, 루커스 양에게 자기를 좀 가엾게 여겨 달라고 하소연하며, 친구 리지가 식구들의 바람을 따르도록 설득해 달라고 애원했다. "제발 그래 다오, 샬럿." 베넷 부인이 처량한 목소리로 덧붙였다. "아무도 내 편이 없어. 아무도 나를 거들어 주지 않아. 다들 나를 모질게 대하고, 아무도 불쌍한 내 신경은 생각해 주지 않아."

제인과 엘리자베스가 들어오는 바람에 샬럿은 대답하지 않아도 되었다.

"아, 저기 오는구나." 베넷 부인이 말을 이었다. "더없이 태평한 얼굴로, 제 고집만 부릴 수 있으면 우리가 요크에 가 있기라도 한 것처럼 우리 사정은 눈곱만큼도 아랑곳하지 않고 말이야. 하지만 똑똑히 들어 둬라, 리지 아가씨. 이렇게 청혼이 들어오는 족족 거절할 작정이라면 넌 평생 남편 같은 건 못 얻을 거다, 그리고 네 아버지가 돌아가시면 누가 널 먹여 살릴지 난 정말 모르겠다. 나는 널 먹여 살릴 수 없을 거야. 그러니 미리 경고해 두는 거다. 오늘부터 너하고는 끝이야. 서재에서 다시는 너하고 말 안 한다고 했지. 내가 한 말은 꼭 지키는 사람이라는 걸 알게 될 거다. 말 안 듣는 자식들하고 얘기하는 건 하나도 즐겁지 않아. 사실 누구하고든 얘기하는 게 그리 즐거운 것도 아니지만. 나처럼 신경병으로 시달리는 사람은 말할 마음이 별로 안 나는 법이야. 내가 얼마나 괴로운지 아무도 몰라! 하지만 늘 이렇지. 불평하지 않는 사람은 아무도 가엾게 여겨 주지 않는다니까."

따지거나 달래려 들면 화만 더 돋우리라는 것을 잘 알고 있었으므로, 딸들은 어머니가 쏟아 내는 이 말을 잠자코 들었다. 그래서 베넷 부인은 누구에게도 가로막히지 않고 말을 이어 가다가, 콜린스 씨가 여느 때보다 더 위엄을 부리며 들어오자 그를 보고 딸들에게 말했다.

"자, 이제 너희는 모두 입을 다물고 콜린스 씨하고 나하고 이야기 좀 나누게 해 다오. 꼭 그래야 해."

엘리자베스가 조용히 방을 빠져나가자 제인과 키티도 뒤따랐다. 그러나 리디아는 하나라도 더 들을 작정으로 꿈쩍도 하지 않았다. 샬럿은 처음에는 자기 안부며 식구 하나하나의 안부까지 시시콜콜 묻는 콜린스 씨의 정중함에 붙들렸고, 다음에는 약간의 호기심에 붙들려, 창가로 걸어가 못 들은 척하는 것으로 만족했다. 베넷 부인은 처량한 목소리로 별러 온 이야기를 이렇게 꺼냈다.

"아, 콜린스 씨!"

"부인," 그가 대답했다. "이 일에 대해서는 우리 영원히 입을 다물기로 하십시다." 그러고는 곧 불쾌한 기색이 역력한 목소리로 말을 이었다. "제가 따님의 처사를 원망하다니, 당치도 않습니다. 피할 수 없는 불행 앞에서 체념하는 것은 우리 모두의 의무이고, 저처럼 일찍이 성직 임용의 행운을 누린 젊은이에게는 더욱 각별한 의무입니다. 그리고 저는 이미 체념했다고 믿습니다. 어여쁜 사촌 아가씨께서 제게 손을 허락해 주셨더라도 제가 확실히 행복했을지 의문이 드는 만큼, 체념이 한결 수월했는지도 모르겠습니다. 거절당한 축복이 우리 눈에 얼마간 값어치를 잃기 시작할 때만큼 체념이 완벽해지는 때도 없다는 것을 저는 여러 번 보아 왔으니까요. 부인, 이렇게 따님의 호의를 구하던 뜻을 거두면서 저를 위해 권위를 행사해 주십사 부인과 베넷 씨께 청하는 예를 갖추지 않았다고 해서, 제가 댁의 가족을 조금이라도 업신여긴다고 생각하지는 않으시리라 믿습니다. 부인의 입이 아니라 따님의 입에서 거절을 받아들인 제 처신에 흠잡힐 데가 있을까 걱정입니다만, 사람은 누구나 잘못을 저지르게 마련입니다. 이 일 내내 제 뜻만은 분명히 선했습니다. 제 목적은 댁의 온 가족이 누릴 이익까지 마땅히 헤아리면서 제 곁에 둘 상냥한 반려를 얻는 것이었습니다. 혹여 제 태도에 조금이라도 나무랄 데가 있었다면, 이 자리를 빌려 삼가 사과드리겠습니다."