제59장
"리지, 대체 어디까지 걸어갔다 온 거야?" 엘리자베스는 방에 들어서자마자 제인에게서 그 질문을 받았고, 식탁에 앉았을 때는 다른 식구들 모두에게서 같은 질문을 받았다. 엘리자베스는 이리저리 헤매다 보니 자기도 모르는 데까지 갔다고 대답하기만 하면 되었고, 그렇게 말하면서 얼굴이 붉어졌지만 그것으로도 다른 무엇으로도 진실을 의심하는 사람은 없었다.
저녁은 별다른 일 없이 조용히 지나갔다. 드러내 놓고 사랑하는 두 사람은 이야기하고 웃었고, 드러내지 않은 두 사람은 말이 없었다. 다아시는 행복이 넘쳐 웃음으로 터져 나오는 성미가 아니었다. 엘리자베스는 당장의 어색함 말고도 앞에 놓인 골칫거리가 또 있었던 터라, 마음이 술렁이고 어지러워서 행복하다고 느끼기보다는 행복하다는 것을 알고 있었다. 자기 사정이 알려지면 식구들이 어떻게 받아들일지 엘리자베스는 미리 그려 보았다. 제인 말고는 아무도 그를 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었고, 다른 식구들의 마음에 있는 것이 그의 재산과 지위를 다 동원해도 없앨 수 없는 반감일까 봐 두렵기까지 했다.
밤이 되자 엘리자베스는 제인에게 마음을 털어놓았는데, 베넷 양은 남을 의심하는 버릇과는 거리가 아주 먼 사람이었지만 이번만은 도무지 믿으려 하지 않았다.
"농담하지 마, 리지. 그럴 리가 없어! 다아시 씨하고 약혼을 하다니! 아니, 아니, 날 속이려 해도 안 돼. 그건 있을 수 없는 일이야."
"시작부터 정말 비참하네! 내가 믿을 사람은 언니 하나뿐이었는데. 언니가 안 믿어 주면 아무도 안 믿어 줄 게 뻔해. 그래도 정말이야, 나 진지해. 사실만 말하고 있어. 그 사람은 아직도 나를 사랑하고, 우리는 약혼했어."
제인은 미심쩍은 눈으로 엘리자베스를 바라보았다. "아, 리지! 그럴 리가 없어. 네가 그 사람을 얼마나 싫어하는지 내가 아는데."
"언니는 하나도 몰라. 그건 다 잊어야 할 일이야. 내가 늘 지금만큼 그 사람을 사랑했던 건 아닐지도 몰라. 하지만 이런 일에서는 기억력이 좋은 게 용서받을 수 없는 죄야. 나도 그 일을 떠올리는 건 이번이 마지막이야."
베넷 양은 여전히 놀라움을 감추지 못했다. 엘리자베스는 다시 한번, 이번에는 더 진지하게 사실이라고 다짐했다.
"맙소사! 정말 그럴 수가 있어? 그래도 이제는 믿어야겠다." 제인이 힘주어 말했다. "리지, 우리 리지, 축하해 주고 싶어, 아니, 축하해. 그런데 정말 확신하니? 이런 걸 물어서 미안하지만, 그 사람하고 행복할 수 있다고 정말 확신해?"
"그건 의심할 여지가 없어. 우리가 세상에서 가장 행복한 부부가 되기로 둘이서 벌써 정해 놓았거든. 그런데 언니는 기뻐, 언니? 그런 제부를 맞는 게 좋아?"
"아주아주 좋아. 빙리 씨한테도 나한테도 이보다 기쁜 일은 없을 거야. 하지만 우리는 그런 일은 있을 수 없다고 생각했고, 그렇게 이야기도 했어. 그런데 너는 정말로 그 사람을 충분히 사랑하니? 아, 리지! 무슨 일이 있어도 애정 없이 결혼하는 일만은 하지 마. 마땅히 느껴야 할 걸 느끼고 있다고 정말 확신해?"
"아, 그럼! 다 들려주고 나면 언니는 오히려 내가 마땅히 느껴야 할 것보다 더 느낀다고 생각할걸."
"무슨 뜻이야?"
"그러니까, 솔직히 말하면 나는 빙리 씨보다 그 사람을 더 사랑해. 언니가 화낼까 봐 걱정이네."
"리지, 제발 좀, 제발 진지하게 굴어. 나는 아주 진지하게 이야기하고 싶어. 내가 알아야 할 건 하나도 빼놓지 말고 당장 다 말해 줘. 그 사람을 언제부터 사랑했는지 말해 줄래?"
"아주 조금씩 스며들어서 언제 시작됐는지도 잘 모르겠어. 그래도 굳이 날짜를 따지자면, 펨벌리에서 그 사람의 아름다운 영지를 처음 본 날부터인 것 같아."
그러나 제발 진지하게 말해 달라는 간청이 한 번 더 이어지자 바라던 효과가 나서, 엘리자베스는 곧 자기 애정이 얼마나 깊은지 엄숙하게 다짐해 제인을 만족시켰다. 그 점을 확신하고 나자 베넷 양은 더 바랄 것이 없었다.
"이제 나는 정말 행복해." 제인이 말했다. "너도 나만큼 행복해질 테니까. 나는 늘 그분을 높이 생각했어. 너를 사랑한다는 것 하나만으로도 나는 언제까지나 그분을 존중했을 거야. 하지만 이제는 빙리 씨의 친구이자 네 남편이 될 사람이니, 이 세상에서 나한테 그분보다 더 소중한 사람은 빙리 씨와 너, 두 사람밖에 없을 거야. 그런데 리지, 너는 나한테 정말 능청스럽게, 정말 입을 꼭 다물었구나. 펨벌리와 램턴에서 있었던 일은 거의 말해 주지 않았잖아! 내가 아는 건 다 너 말고 다른 사람한테서 들은 거야."
엘리자베스는 왜 그동안 비밀로 했는지 털어놓았다. 빙리 이야기를 꺼내고 싶지 않았고, 자기 마음도 갈피를 잡지 못한 터라 그 친구의 이름도 똑같이 피해 왔지만, 이제는 리디아의 결혼에서 그가 맡은 몫을 더는 언니에게 숨기지 않았다. 모든 것을 털어놓았고, 두 사람은 이야기를 나누느라 밤을 반이나 지새웠다.
"어머나 세상에!" 이튿날 아침 창가에 서 있던 베넷 부인이 소리쳤다. "그 밉살스러운 다아시 씨가 우리 빙리 씨하고 또 오잖아! 뭘 어쩌자고 그렇게 성가시게 늘 여기 오는 거지? 나는 그 사람이 사냥을 가든가 어디 다른 데로 가든가 해서 우리를 귀찮게 하지 않을 줄만 알았는데. 저 사람을 어떻게 하지? 리지, 네가 또 데리고 산책을 나가거라. 그래야 빙리 씨한테 방해가 안 되지."
엘리자베스는 이토록 안성맞춤인 제안에 웃음이 터져 나오는 것을 거의 참을 수 없었지만, 어머니가 그를 늘 그런 별명으로 부르는 것이 정말 속상하기도 했다.
두 사람이 들어서자마자 빙리가 의미심장하게 엘리자베스를 바라보며 어찌나 따뜻하게 악수를 하는지, 그가 소식을 잘 전해 들었다는 것은 의심할 여지가 없었다. 그리고 곧 빙리가 큰 소리로 말했다. "베넷 부인, 이 근처에 리지가 오늘 또 길을 잃을 만한 오솔길은 더 없나요?"
"다아시 씨하고 리지하고 키티는," 베넷 부인이 말했다. "오늘 아침에 오컴 언덕까지 걸어가 보는 게 좋겠어요. 꽤 걸을 만한 길이고, 다아시 씨는 거기 경치를 한 번도 못 보셨잖아요."
"다른 사람들한테는 괜찮겠지만," 빙리 씨가 대답했다. "키티한테는 틀림없이 너무 멀 거예요. 안 그래요, 키티?"
키티는 차라리 집에 있겠다고 했다. 다아시는 언덕에서 내려다보는 경치가 몹시 궁금하다고 했고, 엘리자베스는 말없이 따랐다. 엘리자베스가 채비를 하러 위층으로 올라가자 베넷 부인이 뒤따라와서 말했다.
"리지, 그 밉살스러운 남자를 너 혼자 떠맡게 되어서 정말 미안하구나. 그래도 너무 언짢아하지는 마라. 다 제인을 위해서야, 알지? 그리고 그 사람하고는 이따금 한마디씩만 하면 되니까 괜히 애쓰지 말고."
산책하는 동안 두 사람은 그날 저녁 베넷 씨의 승낙을 청하기로 정했다. 어머니의 승낙을 구하는 일은 엘리자베스가 맡기로 했다. 어머니가 그 소식을 어떻게 받아들일지 엘리자베스는 가늠할 수 없었다. 그의 그 모든 재산과 위세로도 그 사람을 몹시 싫어하는 어머니의 마음을 이겨 내기에는 모자랄지 모른다는 생각도 이따금 들었다. 하지만 어머니가 그 혼사에 펄펄 뛰며 반대하든 펄펄 뛰며 기뻐하든, 어머니의 태도가 어머니의 분별을 돋보이게 하는 데 똑같이 맞지 않으리라는 것만은 분명했다. 그리고 엘리자베스는 어머니가 기쁨에 겨워 처음 터뜨리는 환성을 다아시 씨가 듣는 것도, 처음 터뜨리는 격렬한 반대를 듣는 것과 마찬가지로 견딜 수 없었다.
저녁이 되어 베넷 씨가 서재로 물러가고 얼마 안 되어, 엘리자베스는 다아시 씨도 일어나 아버지를 따라가는 것을 보았고, 그것을 보자 몹시 마음이 술렁였다. 아버지가 반대할까 봐 두려운 것은 아니었다. 그러나 아버지는 이제 불행해질 참이었고, 그것도 엘리자베스 때문이었다. 아버지가 가장 아끼는 자식인 자기가 그런 선택으로 아버지를 괴롭히고, 자기를 떠나보내며 아버지가 걱정과 후회에 휩싸이게 한다는 생각은 비참했다. 엘리자베스는 다아시 씨가 다시 나타날 때까지 괴로워하며 앉아 있었고, 그를 바라보니 그가 짓는 미소에 조금 마음이 놓였다. 몇 분 뒤 그는 엘리자베스가 키티와 함께 앉아 있는 탁자로 다가와, 엘리자베스의 바느질감을 칭찬하는 척하며 속삭였다. "아버님께 가 보세요. 서재에서 찾으세요." 엘리자베스는 곧바로 나갔다.
아버지는 심각하고 걱정스러운 얼굴로 방 안을 서성이고 있었다. "리지," 아버지가 말했다. "대체 무슨 짓을 하는 게냐? 너 정신이 있는 게냐, 이 사람의 청혼을 받아들이다니? 너는 늘 그 사람을 미워하지 않았니?"
그때 엘리자베스는 예전의 생각이 좀 더 분별 있었더라면, 예전의 말이 좀 더 절제되어 있었더라면 하고 얼마나 간절히 바랐는지 몰랐다! 그랬다면 몹시 어색하기 그지없는 해명과 고백은 하지 않아도 되었겠지만, 이제는 그것이 꼭 필요했고 엘리자베스는 조금 허둥대며 다아시 씨를 사랑한다고 아버지에게 다짐했다.
"다시 말해 그 사람을 꼭 차지하겠다고 작정했다는 거로구나. 그 사람이 부자인 건 틀림없지. 너는 제인보다 더 고운 옷과 더 좋은 마차를 가질 수 있을 테고. 하지만 그런 것들이 너를 행복하게 해 주겠니?"
"제가 그분한테 마음이 없다고 믿으시는 것 말고," 엘리자베스가 말했다. "다른 반대 이유가 있으세요?"
"전혀 없다. 그 사람이 오만하고 불쾌한 부류의 사내라는 건 우리 모두 아는 사실이지만, 네가 정말로 그 사람을 좋아한다면야 그런 건 아무것도 아니다."
"좋아해요, 정말 좋아해요." 엘리자베스는 눈에 눈물이 고인 채 대답했다. "사랑해요. 그분한테는 그릇된 오만 같은 건 없어요. 더없이 상냥한 분이에요. 그분이 정말 어떤 사람인지 아버지는 모르세요. 그러니 제발 그분을 그렇게 말씀하셔서 저를 아프게 하지 마세요."
"리지," 아버지가 말했다. "나는 그 사람에게 승낙을 해 주었다. 사실 그 사람은 굽어살펴 청하는 일이라면 내가 감히 무엇 하나 거절할 엄두도 못 낼 그런 사람이지. 네가 정말 그 사람과 결혼하기로 마음을 정했다면, 이제 너에게도 승낙을 해 주마. 하지만 다시 한번 잘 생각해 보라고 충고하고 싶구나. 리지, 나는 네 성품을 안다. 남편을 진심으로 존경하지 않으면, 남편을 자기보다 나은 사람으로 우러러보지 않으면, 너는 행복할 수도 떳떳할 수도 없다는 것도 나는 아주 잘 안다. 너의 활달한 재능은 격이 맞지 않는 결혼에서 너를 더없이 큰 위험에 빠뜨릴 테고, 너는 체면을 잃고 비참해지는 걸 거의 피할 수 없을 거야. 얘야, 평생의 짝을 존경하지 못하는 너를 보는 슬픔만은 내게 겪게 하지 마라. 너는 지금 네가 무슨 일을 하는지 모르고 있다."
엘리자베스는 더욱 마음이 흔들려서 진지하고 엄숙하게 대답했다. 다아시 씨가 정말로 자기가 고른 사람이라고 거듭 다짐하고, 그를 보는 자기 생각이 서서히 바뀌어 온 과정을 설명하고, 그의 애정이 하루아침에 생긴 것이 아니라 여러 달 동안 불안한 시간을 견디며 시험을 거친 것이라고 확신한다고 말하고, 그의 좋은 점을 하나하나 힘주어 늘어놓은 끝에, 엘리자베스는 마침내 아버지의 의심을 이겨 내고 그 혼사를 받아들이게 했다.
"그래, 얘야." 엘리자베스가 말을 마치자 아버지가 말했다. "더 할 말이 없구나. 정말 그렇다면 그 사람은 너를 얻을 자격이 있다. 우리 리지를 그보다 못한 사람에게는 내줄 수 없었을 거다."
좋은 인상을 마저 굳히려고, 엘리자베스는 다아시 씨가 리디아를 위해 자진해서 한 일을 아버지에게 들려주었고, 아버지는 깜짝 놀라며 귀를 기울였다.
"정말이지 놀라운 일투성이인 저녁이로구나! 그러니까 다아시가 다 했다는 거로군. 혼사를 성사시키고, 돈을 대고, 그 녀석 빚을 갚아 주고, 장교 자리까지 구해 주고! 그렇다면 더 잘됐다. 수고와 절약을 한 짐이나 덜게 생겼으니. 네 외삼촌이 한 일이었다면 나는 그 돈을 갚아야 했고, 또 갚았을 거다. 하지만 이 열렬한 젊은 연인들은 무슨 일이든 제멋대로 하거든. 내일 내가 그 사람에게 돈을 갚겠다고 하면, 그 사람은 너를 사랑해서 한 일이라고 펄펄 뛰며 열변을 토할 테고, 그걸로 이 일은 그냥 끝나겠지."
그러고 나서 아버지는 며칠 전 콜린스 씨의 편지를 읽어 줄 때 엘리자베스가 쩔쩔매던 일을 떠올리고는 한참 동안 엘리자베스를 놀린 끝에 마침내 나가도 좋다고 했고, 엘리자베스가 방을 나설 때 이렇게 말했다. "메리나 키티를 데려가겠다는 젊은이가 오거든 이리 들여보내라. 나는 아주 한가하니까."
엘리자베스는 이제 아주 무거운 짐을 내려놓은 기분이었다. 그래서 30분 동안 제 방에서 조용히 생각을 가다듬은 뒤에는 꽤 차분하게 다른 사람들 틈에 낄 수 있었다. 모든 일이 너무 갓 일어나서 들떠 즐길 수는 없었지만 저녁은 고요하게 지나갔고, 이제 크게 두려워할 일은 더 남아 있지 않았으며, 마음 편하고 허물없는 사이에서 오는 위안은 시간이 지나면 찾아올 터였다.
밤에 어머니가 자기 방으로 올라가자 엘리자베스는 뒤따라 들어가 그 중대한 소식을 전했다. 그 효과는 더없이 놀라웠다. 처음 그 말을 들은 베넷 부인은 꼼짝도 않고 앉아서 한마디도 하지 못했다. 집안에 이득이 되는 일이나 딸들 가운데 누구에게 연인이 생겼다는 소식이라면 대개 선뜻 믿는 편이었는데도, 들은 말을 알아듣기까지 몇 분이고 또 몇 분이 걸렸다. 마침내 베넷 부인은 정신을 차리기 시작하더니, 의자에서 들썩이다가 일어섰다가 다시 앉았다가, 어리둥절해하다가 하느님께 감사했다.
"어머나 세상에! 하느님 맙소사! 생각 좀 해 봐! 아이고! 다아시 씨라니! 누가 그런 생각을 했겠어? 그런데 정말 사실이니? 아, 우리 예쁜 리지! 넌 얼마나 큰 부자에 얼마나 대단한 사람이 될까! 용돈1이며 보석이며 마차며, 다 얼마나 많이 갖게 될까! 제인 건 거기 대면 아무것도 아니야, 하나도 아니라고. 나는 정말 기뻐, 정말 행복해. 그렇게 매력 있는 남자라니! 그렇게 잘생기고! 키도 그렇게 크고! 아, 리지! 내가 전에 그 사람을 그렇게 싫어한 걸 대신 사과 좀 해 다오. 너그러이 봐주면 좋겠구나. 리지, 우리 리지. 런던에 집도 있고! 무엇 하나 빠지는 게 없어! 딸 셋이 시집을 가다니! 1년에 10,000파운드라니! 아이고, 세상에! 나 어떡하니? 이러다 정신이 나가겠다."
이만하면 어머니의 승낙을 의심할 필요가 없다는 것이 충분히 증명되었으므로, 엘리자베스는 그런 감정의 분출을 자기 혼자만 들었다는 것을 다행으로 여기며 곧 자리를 떴다. 그러나 엘리자베스가 제 방에 들어간 지 3분도 지나지 않아 어머니가 따라 들어왔다.
"얘야, 우리 얘야," 어머니가 소리쳤다. "다른 생각은 하나도 안 나는구나. 1년에 10,000파운드, 아마 그보다 더 될 거야! 귀족이나 다름없어! 그리고 특별 결혼 허가2, 너는 꼭 특별 결혼 허가를 받아서 결혼해야 해, 꼭 그렇게 할 거야. 그런데 우리 귀한 딸, 다아시 씨가 특히 좋아하는 요리가 뭔지 말해 다오. 내일 그걸 차리게."
이것은 어머니가 그 신사 본인을 어떻게 대할지 보여 주는 불길한 징조였다. 엘리자베스는 그의 더없이 뜨거운 애정을 확실히 얻었고 식구들의 승낙도 받아 냈지만, 아직도 바랄 것이 남아 있다는 것을 깨달았다. 그러나 이튿날은 예상보다 훨씬 무난하게 지나갔다. 다행히 베넷 부인은 장차 사위가 될 사람을 어찌나 어려워했는지, 무언가 대접할 거리가 있거나 그의 의견을 받드는 시늉을 할 수 있을 때가 아니면 감히 그에게 말을 붙이지 못했다.
엘리자베스는 아버지가 그와 가까워지려고 애쓰는 것을 보고 흐뭇했고, 베넷 씨는 곧 그가 시시각각 자기 눈에 점점 더 나아 보인다고 엘리자베스에게 장담했다.
"나는 세 사위를 모두 대단히 높이 산다." 베넷 씨가 말했다. "아마 위컴이 제일 마음에 들겠지만, 네 남편도 제인의 남편만큼은 좋아하게 될 것 같구나."