제28장

이튿날 길에서 보는 것마다 엘리자베스에게는 새롭고 흥미로웠다. 언니가 건강을 걱정할 일이 하나도 없을 만큼 좋아 보였고 북쪽으로 떠날 여행을 생각하면 끊임없이 기쁨이 솟았으니, 엘리자베스는 한껏 즐거운 기분이었다.

큰길을 벗어나 헌스퍼드로 가는 좁은 길로 접어들자 모두의 눈이 목사관을 찾았고, 모퉁이를 돌 때마다 이번에는 보이려니 했다. 길 한쪽은 로징스 영지의 울타리가 경계를 이루고 있었다. 엘리자베스는 그곳에 사는 사람들에 대해 들은 온갖 이야기가 떠올라 미소를 지었다.

마침내 목사관이 눈에 들어왔다. 길 쪽으로 비탈져 내려온 정원, 그 안에 선 집, 초록색 말뚝 울타리와 월계수 생울타리, 모든 것이 다 왔다고 알려 주고 있었다. 콜린스 씨와 샬럿이 문간에 나타났고, 일행이 모두 고개를 끄덕이고 웃는 가운데 마차는 짧은 자갈길을 따라 집으로 이어지는 작은 대문 앞에 멈췄다. 일행은 순식간에 경마차에서 내려 서로 얼굴을 보며 반가워했다. 콜린스 부인은 더없이 들뜬 기쁨으로 친구를 맞았고, 엘리자베스는 이렇게 다정하게 맞아 주는 것을 보니 오기를 잘했다는 생각이 점점 더 들었다. 엘리자베스는 사촌의 태도가 결혼했다고 해서 달라지지 않았다는 것을 단번에 알아보았다. 격식 차린 예의는 예전 그대로였고, 콜린스 씨는 엘리자베스를 몇 분이나 대문 앞에 붙잡아 두고 식구들 하나하나의 안부를 묻고 대답을 들었다. 그러고는 현관이 얼마나 깔끔한지 가리켜 보인 것 말고는 더 지체하지 않고 일행을 집 안으로 안내했다. 응접실에 들어서자마자 그는 보란 듯이 격식을 차려 자기의 누추한 거처에 오신 것을 다시 한번 환영했고, 아내가 다과를 권한 말을 하나도 빼놓지 않고 꼬박꼬박 되풀이했다.

엘리자베스는 그가 한껏 으스대는 모습을 볼 각오를 하고 있었다. 그리고 방의 균형 잡힌 크기며 방향이며 가구를 자랑할 때 그가 특히 자기에게 대고 말하는 듯하다는 생각을 떨칠 수 없었다. 자기를 거절해서 무엇을 놓쳤는지 느끼게 해 주고 싶은 것 같았다. 그러나 모든 것이 깔끔하고 편안해 보이기는 했어도, 엘리자베스는 뉘우치는 한숨 한 번으로 그를 흐뭇하게 해 줄 수는 없었다. 오히려 그런 반려를 두고도 그렇게 쾌활한 얼굴을 할 수 있는 친구를 놀라운 눈으로 바라보았다. 콜린스 씨가 아내로서 부끄러워할 만한 말을 할 때마다, 그리고 그런 일은 결코 드물지 않았는데, 엘리자베스는 저도 모르게 샬럿에게 눈길을 돌렸다. 한두 번은 샬럿의 얼굴이 희미하게 붉어지는 것을 알아볼 수 있었지만, 대개 샬럿은 현명하게도 못 들은 척했다. 찬장에서 난로 울에 이르기까지 방 안의 가구를 하나하나 다 감상하고 오는 길에 있었던 일과 런던에서 있었던 일을 다 이야기할 만큼 앉아 있고 나서, 콜린스 씨는 정원을 거닐자고 일행을 청했다. 정원은 넓고 잘 꾸며져 있었고, 그가 몸소 가꾸었다. 정원 일은 그의 가장 점잖은 즐거움 가운데 하나였다. 샬럿이 그 일이 건강에 얼마나 좋은지 이야기하며 되도록 많이 하라고 권한다고 털어놓을 때, 엘리자베스는 얼굴빛 하나 바꾸지 않는 샬럿의 침착함에 감탄했다. 콜린스 씨는 정원의 길과 샛길을 하나하나 앞장서 걸으며, 자기가 바라는 칭찬을 늘어놓을 틈도 거의 주지 않고 경치를 하나하나 가리켜 보였는데, 그 설명이 어찌나 꼼꼼한지 아름다움은 완전히 뒷전이 되었다. 그는 사방의 밭이 몇 뙈기인지 셀 수 있었고, 가장 멀리 있는 작은 숲에 나무가 몇 그루인지도 말할 수 있었다. 그러나 그의 정원이, 아니 이 고장이나 이 나라 전체가 자랑할 수 있는 어떤 경치도, 그의 집 정면 거의 맞은편에서 영지를 두른 나무들 사이로 트인 틈으로 내다보이는 로징스의 전망에는 견줄 수 없었다. 높직한 언덕 위에 자리를 잘 잡은, 근래에 지은 훌륭한 건물이었다.

콜린스 씨는 정원에서 나가 자기 풀밭 두 곳까지 일행을 데리고 돌고 싶어 했지만, 숙녀들은 서리가 녹다 남은 길을 걸을 만한 신발이 없어서 되돌아왔다. 윌리엄 경이 그를 따라가는 동안 샬럿은 동생과 친구를 데리고 집 안을 구경시켜 주었다. 아마 남편의 도움 없이 집을 보여 줄 기회가 생겨서 무척 흐뭇했을 것이다. 집은 작은 편이었지만 튼튼하게 지어졌고 쓰기 편했다. 모든 것이 깔끔하고 짜임새 있게 갖춰지고 정돈되어 있었는데, 엘리자베스는 그것을 모두 샬럿의 공으로 돌렸다. 콜린스 씨를 잊을 수만 있다면 집 안 어디에나 정말로 편안한 기운이 감돌았고, 샬럿이 그 편안함을 누리는 것이 눈에 훤히 보여서 엘리자베스는 그가 자주 잊히는 게 틀림없다고 짐작했다.

엘리자베스는 캐서린 영부인이 아직 이 고장에 머물고 있다는 것을 이미 들어 알고 있었다. 저녁을 먹는 동안 그 이야기가 다시 나오자 콜린스 씨가 끼어들어 말했다.

"그렇습니다, 엘리자베스 양. 다가오는 일요일에 교회에서 캐서린 드 버그 영부인을 뵙는 영광을 누리실 텐데, 영부인께 반하시리라는 것은 굳이 말씀드릴 필요도 없겠지요. 그분은 상냥하게 굽어살피심 그 자체이시니, 예배가 끝나면 틀림없이 영부인께서 얼마간 눈길을 주시는 영광도 누리실 겁니다. 여기 머무시는 동안 영부인께서 저희를 초대해 주시는 영광을 베푸실 때마다 엘리자베스 양과 제 처제 마리아 양도 함께 불러 주시리라고 저는 거의 망설임 없이 말씀드릴 수 있습니다. 사랑하는 제 아내 샬럿을 대하시는 태도는 참으로 아름답습니다. 저희는 일주일에 두 번씩 로징스에서 저녁을 먹는데, 걸어서 돌아가는 것은 한 번도 허락하지 않으십니다. 영부인의 마차가 어김없이 저희를 위해 준비됩니다. 바로잡자면 영부인의 마차 가운데 한 대라고 해야겠군요. 여러 대를 가지고 계시니까요."

"캐서린 영부인은 정말 존경할 만하고 분별 있는 분이야." 샬럿이 덧붙였다. "그리고 더없이 세심하게 챙겨 주시는 이웃이고."

"그렇고말고요, 여보. 내가 늘 하는 말이 바로 그거예요. 아무리 공경해도 지나치지 않은 그런 분이지요."

저녁 시간은 주로 하트퍼드셔 소식을 주고받고 이미 편지에 쓴 이야기를 다시 하며 지나갔다. 그 시간이 끝나자 엘리자베스는 혼자 방에 앉아, 샬럿이 얼마나 만족하고 있는지 곰곰이 생각해 보고, 샬럿이 남편을 이끄는 솜씨와 남편을 참고 견디는 침착함을 이해하고, 그 모든 것을 아주 잘 해내고 있다고 인정하지 않을 수 없었다. 자기가 머무는 동안 어떻게 지내게 될지도 미리 그려 보아야 했다. 늘 하는 일들의 조용한 흐름, 콜린스 씨가 끼어드는 성가신 일, 로징스와 오가며 누릴 즐거움까지. 생기 넘치는 상상력이 곧 그 모든 것을 정리해 주었다.

이튿날 한낮쯤, 엘리자베스가 산책을 나가려고 방에서 채비를 하고 있을 때 갑자기 아래층에서 소란이 일어 온 집안이 뒤집힌 듯했다. 잠시 귀를 기울이고 있자니 누군가 허겁지겁 계단을 뛰어 올라오며 큰 소리로 엘리자베스를 불렀다. 문을 열자 층계참에 마리아가 서 있었는데, 흥분해서 숨을 헐떡이며 소리쳤다.

"아, 일라이저 언니! 어서 식당으로 와 봐요, 굉장한 구경거리가 있어요! 뭔지는 말 안 할래요. 어서요, 당장 내려와요."

엘리자베스가 아무리 물어도 소용없었다. 마리아는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 둘은 이 놀라운 구경거리를 찾아 좁은 길 쪽으로 난 식당으로 뛰어 내려갔다. 그것은 낮은 포장 없는 경마차를 타고 정원 대문 앞에 멈춰 선 두 숙녀였다.

"겨우 이거야?" 엘리자베스가 소리쳤다. "적어도 돼지들이 정원에 들어온 줄 알았더니, 캐서린 영부인하고 따님뿐이잖아!"

"어머, 언니," 마리아는 그런 착각에 기겁하며 말했다. "캐서린 영부인이 아니에요. 나이 든 분은 그 댁에 함께 사는 젠킨슨 부인이에요. 다른 분은 드 버그 양이고요. 저 아가씨 좀 봐요. 정말 조그맣지요. 저렇게 마르고 작을 줄 누가 알았겠어요!"

"이런 바람 속에 샬럿을 밖에 세워 두다니 정말 지독하게 무례하구나. 왜 안으로 들어오지 않는 거지?"

"아, 샬럿 언니 말로는 거의 들어오지 않는대요. 드 버그 양이 안으로 들어오는 건 아주 큰 호의래요."

"생김새가 마음에 드는데." 엘리자베스가 다른 생각이 떠올라 말했다. "병약하고 심술궂어 보여. 그래, 그 사람한테 아주 잘 어울리겠다. 딱 알맞은 아내가 되겠어."

콜린스 씨와 샬럿은 둘 다 대문 앞에 서서 숙녀들과 이야기를 나누고 있었다. 그리고 엘리자베스로서는 참으로 재미있게도, 윌리엄 경은 현관에 버티고 서서 눈앞의 위대함을 경건하게 바라보다가 드 버그 양이 이쪽을 볼 때마다 연신 허리를 굽혔다.

마침내 더 할 말이 없어지자 숙녀들은 마차를 몰아 떠났고, 다른 사람들은 집 안으로 돌아왔다. 콜린스 씨는 두 아가씨를 보자마자 큰 행운을 얻었다고 축하하기 시작했고, 샬럿이 무슨 행운인지 설명해 주었는데, 일행 모두가 이튿날 로징스에서 저녁을 먹으러 오라는 초대를 받았다고 했다.