제55장

그 방문이 있고 며칠 뒤, 빙리 씨가 다시 찾아왔다. 이번에는 혼자였다. 친구는 그날 아침 그를 남겨 두고 런던으로 떠났는데, 열흘 뒤에는 돌아올 예정이었다. 빙리는 한 시간 넘게 앉아 있었고 기분이 유난히 좋았는데, 베넷 부인이 저녁을 먹고 가라고 청하자 정말 아쉽다는 말을 여러 번 하며 다른 곳에 선약이 있다고 털어놓았다.

"다음에 오실 때는," 베넷 부인이 말했다. "저희한테 운이 좀 더 따랐으면 좋겠네요."

언제 찾아뵙든 더없이 기쁘겠다는 둥 어쩌고저쩌고 하는 말을 늘어놓은 뒤, 부인께서 허락만 해 주신다면 머잖아 기회를 잡아 꼭 찾아뵙겠다고 빙리는 대답했다.

"내일 오실 수 있어요?"

물론이었다. 내일은 아무 약속도 없었다. 빙리는 그 초대를 냉큼 받아들였다.

빙리는 왔다. 그것도 어찌나 일찍 왔는지 숙녀들 가운데 옷을 다 차려입은 사람이 하나도 없었다. 베넷 부인은 실내복 차림에 머리도 반밖에 손질하지 못한 채 딸들 방으로 뛰어 들어오며 소리쳤다.

"제인, 얼른, 서둘러 내려가거라. 그분이 오셨어. 빙리 씨가 오셨단다. 정말로 오셨어. 어서, 어서. 세라, 이리 와서 당장 베넷 양 옷 입는 것 좀 거들어라. 리지 아가씨 머리는 내버려 두고."

"되도록 빨리 내려갈게요." 제인이 말했다. "그런데 키티가 저희 둘보다는 훨씬 앞서 있을 거예요. 30분 전에 위층으로 올라갔거든요."

"아이고! 키티는 무슨 키티! 걔가 이 일하고 무슨 상관이니? 자, 빨리, 빨리! 얘야, 네 허리띠는 어디 있니?"

그러나 어머니가 방을 나가고 나자, 제인은 동생 가운데 하나가 함께 가 주지 않으면 절대 내려가지 않겠다고 버텼고 아무리 달래도 소용이 없었다.

두 사람만 따로 있게 하려는 그 조바심은 저녁에 또다시 드러났다. 차를 마신 뒤 베넷 씨는 늘 하던 대로 서재로 물러갔고, 메리는 피아노를 치러 위층으로 올라갔다. 그렇게 다섯 가지 걸림돌 가운데 둘이 치워지자, 베넷 부인은 엘리자베스와 키티를 바라보며 한참 동안 눈짓을 보냈지만 두 딸에게는 아무 효과도 없었다. 엘리자베스는 어머니의 눈짓을 못 본 척했다. 그러다 마침내 그것을 알아챈 키티가 아주 천진하게 물었다. "왜 그러세요, 어머니? 왜 자꾸 저한테 눈짓을 하세요? 제가 뭘 해야 하는데요?"

"아무것도 아니다, 얘야, 아무것도. 너한테 눈짓한 적 없어." 베넷 부인은 그러고 나서 5분을 더 가만히 앉아 있었다. 그러나 그토록 귀한 기회를 허비할 수는 없었기에 갑자기 일어서며 키티에게 말했다.

"이리 오너라, 얘야, 할 말이 있어." 그러고는 키티를 데리고 방을 나갔다. 제인은 곧바로 엘리자베스에게 눈길을 보냈는데, 그 눈길에는 이렇게 미리 꾸민 일이 괴롭다는 뜻과 너만은 거기 넘어가지 말아 달라는 간청이 담겨 있었다. 몇 분 뒤 베넷 부인이 문을 반쯤 열고 불렀다.

"리지, 얘야, 너하고도 할 얘기가 있구나."

엘리자베스는 나갈 수밖에 없었다.

"저 두 사람끼리 있게 두는 게 낫잖니, 안 그래?" 엘리자베스가 복도로 나오자마자 어머니가 말했다. "키티하고 나는 위층 내 방에 올라가 앉아 있을 거야."

엘리자베스는 어머니를 말로 설득하려 들지 않았다. 다만 어머니와 키티가 계단 위로 사라져 보이지 않게 될 때까지 복도에 가만히 서 있다가 응접실로 돌아갔다.

그날 베넷 부인의 계획은 헛수고로 끝났다. 빙리는 모든 면에서 매력적이었다. 딸의 연인이라고 공언하지 않았다는 것만 빼면. 빙리가 편안하고 쾌활하게 굴어 준 덕분에 그날 저녁 모임은 더없이 즐거웠다. 게다가 빙리는 어머니의 분별없는 참견을 참아 주었고, 어머니의 어리석은 말을 모두 들으면서도 꾹 참고 얼굴빛 하나 흐트러뜨리지 않았는데, 그 딸은 그것이 특히 고마웠다.

빙리에게는 밤참까지 들고 가라는 청이 거의 필요 없었다. 그리고 떠나기 전에는, 주로 빙리 자신과 베넷 부인이 애쓴 덕분에, 이튿날 아침 빙리가 다시 와서 베넷 씨와 함께 사냥을 하기로 약속이 정해졌다.

이날 이후로 제인은 자기가 무심하다는 말을 더는 하지 않았다. 자매 사이에 빙리에 관한 말은 한마디도 오가지 않았지만, 엘리자베스는 다아시 씨가 말한 날짜 안에 돌아오지만 않는다면 모든 일이 곧 매듭지어지리라는 행복한 믿음을 안고 잠자리에 들었다. 그래도 진지하게 생각해 보면, 이 모든 일이 그 신사의 동의 아래 이루어졌으리라고 엘리자베스는 제법 확신하고 있었다.

빙리는 약속을 지켰다. 빙리와 베넷 씨는 약속한 대로 아침나절을 함께 보냈다. 베넷 씨는 빙리가 예상한 것보다 훨씬 호감이 가는 사람이었다. 빙리에게는 베넷 씨의 조롱을 부르거나 질려서 입을 다물게 할 만한 주제넘음이나 어리석음이 하나도 없었으므로, 베넷 씨는 빙리가 여태 본 어느 때보다도 말이 많았고 덜 괴팍했다. 빙리는 당연히 베넷 씨와 함께 돌아와 저녁을 먹었고, 저녁이 되자 모두를 빙리와 딸에게서 떼어 놓으려는 베넷 부인의 궁리가 또다시 움직이기 시작했다. 편지를 써야 했던 엘리자베스는 차를 마시고 얼마 안 되어 그 일을 하러 아침 식사실로 갔다. 다른 사람들은 모두 카드놀이를 하려고 자리를 잡던 참이라, 엘리자베스가 어머니의 계획을 막으러 나설 필요는 없을 것 같았다.

그런데 편지를 다 쓰고 응접실로 돌아온 엘리자베스는, 어머니의 꾀가 자기보다 한 수 위였을지도 모른다는 걱정이 들 만한 광경에 이루 말할 수 없이 놀랐다. 문을 열자 언니와 빙리가 벽난로 앞에 나란히 서서 무언가 진지하게 이야기를 나누는 듯한 모습이 눈에 들어왔다. 그것만으로는 의심이 들지 않았더라도, 황급히 돌아서며 서로 떨어지는 두 사람의 얼굴만으로도 모든 것이 드러났을 터였다. 두 사람의 처지도 어색하기 그지없었지만, 자기 처지는 그보다 더 나쁘다고 엘리자베스는 생각했다. 어느 쪽에서도 한마디 말이 없었고, 엘리자베스가 다시 나가려던 참에 언니처럼 자리에 앉아 있던 빙리가 갑자기 일어나 제인에게 몇 마디 속삭이고는 방을 뛰쳐나갔다.

털어놓는 것이 기쁨이 되는 일이라면 제인은 엘리자베스에게 아무것도 감출 수 없었다. 제인은 곧바로 동생을 끌어안고, 더없이 벅찬 목소리로 자기가 세상에서 가장 행복한 사람이라고 털어놓았다.

"너무 과분해!" 제인이 덧붙였다. "너무너무 과분해. 나는 이럴 자격이 없어. 아, 왜 모두가 이만큼 행복하지 않은 걸까?"

엘리자베스는 말로는 도무지 다 표현할 수 없을 만큼 진심으로, 따뜻하게, 기뻐하며 축하해 주었다. 다정한 말 한마디 한마디가 제인에게는 새로운 행복의 샘이었다. 그러나 제인은 지금은 동생 곁에 더 머물지도, 남은 이야기의 반도 하지 않으려 했다.

"당장 어머니한테 가야 해." 제인이 힘주어 말했다. "어머니가 그렇게 애정을 담아 마음 써 주시는데 어떤 일이 있어도 소홀히 할 수 없고, 나 말고 다른 사람한테서 이 소식을 들으시게 할 수도 없어. 그이는 벌써 아버지한테 갔어. 아, 리지, 내가 전할 이야기가 사랑하는 우리 식구들 모두를 그렇게 기쁘게 할 거라니! 이 많은 행복을 내가 어떻게 감당하지?"

그러고는 서둘러 어머니에게 갔다. 베넷 부인은 일부러 카드놀이 판을 깨고 키티와 함께 위층에 앉아 있었다.

혼자 남은 엘리자베스는, 여러 달 동안 식구들을 그토록 애태우고 속 끓이게 한 일이 마침내 이렇게 빠르고 쉽게 매듭지어진 것을 생각하며 미소를 지었다.

"그러니까 이게," 엘리자베스는 중얼거렸다. "그 친구의 그 모든 조심스러운 신중함의 끝이구나! 그 누이의 그 모든 거짓과 술책의 끝이구나! 가장 행복하고, 가장 현명하고, 가장 합당한 끝!"

몇 분 뒤 빙리가 엘리자베스에게로 왔다. 베넷 씨와 나눈 이야기는 짧았고 요점만 오갔다.

"언니분은 어디 계세요?" 문을 열면서 빙리가 서둘러 물었다.

"어머니하고 위층에 있어요. 곧 내려올 거예요."

그러자 빙리는 문을 닫고 엘리자베스에게 다가와, 이제 동생이 될 사람으로서 축하와 애정을 보내 달라고 청했다. 엘리자베스는 두 사람이 한 식구가 되리라는 것이 기쁘다고 정직하게, 진심으로 말했고, 두 사람은 아주 다정하게 악수를 나누었다. 그러고 나서 언니가 내려올 때까지 엘리자베스는 빙리가 자기 행복이며 제인의 완벽함에 대해 하는 말을 모두 들어 주어야 했다. 사랑에 빠진 사람의 말인데도, 엘리자베스는 행복에 대한 빙리의 기대가 모두 합리적인 근거를 갖추었다고 정말로 믿었다. 그 기대의 바탕에는 제인의 뛰어난 분별과 더없이 뛰어난 성품이 있었고, 제인과 빙리 사이에 두루 통하는 감정과 취향이 있었다.

그날 저녁은 모두에게 예사롭지 않은 기쁨의 저녁이었다. 베넷 양은 마음이 흡족해서 얼굴에 달콤한 생기가 환히 피어올라 어느 때보다 아름다워 보였다. 키티는 배시시 웃고 또 웃으며 자기 차례도 곧 오기를 바랐다. 베넷 부인은 30분 동안 빙리에게 다른 이야기는 하나도 하지 않았는데도, 제 마음에 찰 만큼 뜨거운 말로 승낙을 하거나 찬성을 표할 수가 없었다. 그리고 밤참 자리에 함께한 베넷 씨의 목소리와 태도에는 정말로 얼마나 기쁜지가 고스란히 드러났다.

그러나 베넷 씨는 손님이 그날 밤 작별 인사를 하고 갈 때까지 그 일을 넌지시라도 입에 올리지 않았다. 그러다 빙리가 떠나자마자 딸에게 돌아서서 말했다.

"제인, 축하한다. 너는 아주 행복한 여자가 될 거다."

제인은 곧바로 아버지에게 가서 입을 맞추고 그 다정함에 고맙다고 말했다.

"너는 착한 아이야." 베넷 씨가 대답했다. "네가 그렇게 행복하게 자리를 잡는다고 생각하니 정말 기쁘구나. 너희 둘이 아주 잘 지내리라는 데는 의심이 없다. 너희는 성미가 조금도 다르지 않으니까. 너희는 둘 다 남의 뜻을 어찌나 잘 따르는지 무슨 일이든 결정이 날 리가 없고, 어찌나 무던한지 하인이라는 하인은 다 너희를 속일 테고, 어찌나 너그러운지 늘 수입보다 더 쓰게 될 거다."

"그렇지 않기를 바라요. 돈 문제에서 경솔하거나 생각 없이 구는 건 저로서는 용서받을 수 없는 일일 거예요."

"수입보다 더 쓰다니요! 여보," 베넷 부인이 소리쳤다. "무슨 말씀을 하시는 거예요? 아니, 그 사람은 1년에 4,000~5,000파운드를 버는걸요. 아마 그보다 더 될 거예요." 그러고는 딸에게 말했다. "아, 제인, 우리 제인, 나는 정말 행복하다! 오늘 밤에는 한숨도 못 잘 것 같아. 나는 이렇게 될 줄 알았어. 결국엔 이렇게 될 수밖에 없다고 늘 말했잖니. 네가 괜히 그렇게 아름다울 리가 없다고 확신했어! 생각나는구나, 그분이 작년에 하트퍼드셔에 처음 왔을 때 그분을 보자마자 너희 둘이 맺어질 것 같다고 생각했지. 아, 그분은 세상에 둘도 없이 잘생긴 젊은이야!"

위컴도 리디아도 모두 잊혔다. 제인은 누구와도 견줄 수 없이 가장 귀여운 자식이 되었다. 그 순간 베넷 부인에게는 다른 자식은 안중에도 없었다. 동생들은 곧 제인이 앞으로 베풀 수 있을 행복의 몫을 얻어 내려고 언니에게 공을 들이기 시작했다.

메리는 네더필드의 서재를 쓰게 해 달라고 청했고, 키티는 겨울마다 그곳에서 무도회를 몇 번 열어 달라고 몹시 졸라 댔다.

이때부터 빙리는 당연히 날마다 롱번을 찾아왔다. 아침 식사 전에 오는 일도 잦았고, 언제나 밤참이 끝날 때까지 머물렀다. 아무리 미워해도 모자랄 어느 몰인정한 이웃이 빙리를 저녁에 초대하는 바람에, 빙리가 차마 거절할 수 없다고 여길 때만 빼고는 말이다.

빙리가 곁에 있는 동안에는 제인이 다른 누구에게도 눈길을 줄 겨를이 없었으므로, 엘리자베스는 이제 언니와 마주 앉아 이야기할 틈이 거의 없었다. 그러나 이따금 두 사람이 떨어져 있을 수밖에 없는 시간에는 엘리자베스가 두 사람 모두에게 꽤 쓸모 있다는 것을 알게 되었다. 제인이 없을 때 빙리는 제인 이야기를 하는 즐거움을 누리려고 늘 엘리자베스 곁에 붙어 있었고, 빙리가 가고 나면 제인도 늘 그렇게 마음을 달랬다.

"그이 말을 듣고 나 정말 행복했어." 어느 날 저녁 제인이 말했다. "지난봄에 내가 런던에 있었다는 걸 그이는 전혀 몰랐대! 그럴 수도 있으리라고는 생각도 못 했어."

"나는 그럴 거라고 짐작했어." 엘리자베스가 대답했다. "그런데 그분은 그걸 어떻게 설명했어?"

"그이 누이들이 한 일이 틀림없어. 그 사람들은 분명 그이가 나랑 가까이 지내는 걸 반기지 않았어. 그럴 만도 하지. 그이는 여러 면에서 훨씬 나은 혼처를 고를 수 있었으니까. 하지만 그이가 나랑 행복하게 지내는 걸 보면, 틀림없이 그러리라고 믿지만, 그 사람들도 만족하는 법을 배울 테고 우리도 다시 사이좋게 지내게 될 거야. 예전 같은 사이로는 결코 돌아갈 수 없겠지만."

"언니가 하는 말 중에 그렇게 용서 없는 말은 처음 들어봐." 엘리자베스가 말했다. "잘했어! 언니가 또다시 빙리 양의 거짓 호의에 넘어가는 걸 본다면 정말 속상할 거야."

"리지, 믿어지니? 그이가 지난 11월에 런던에 갔을 때 정말로 나를 사랑하고 있었고, 내가 무심하다고 믿지만 않았다면 틀림없이 다시 내려왔을 거래."

"그분이 작은 실수를 한 건 맞아. 그래도 그건 겸손한 사람이라는 증거지."

그러자 자연히 제인은 빙리가 얼마나 숫기 없는 사람인지, 자기 장점을 얼마나 하찮게 여기는 사람인지 한바탕 칭송을 늘어놓게 되었다.

엘리자베스는 빙리가 친구의 간섭을 털어놓지 않았다는 것을 알고 기뻤다. 제인이 세상에서 가장 너그럽고 잘 용서하는 마음을 지녔다 해도, 그 일을 알면 다아시에게 편견을 품게 될 수밖에 없다는 것을 엘리자베스는 알았기 때문이다.

"나는 분명 세상에 태어난 사람 가운데 가장 운 좋은 사람이야!" 제인이 힘주어 말했다. "아, 리지, 왜 식구들 가운데 나만 이렇게 골라 뽑혀서 누구보다 큰 복을 받는 걸까? 너도 이만큼 행복한 걸 볼 수만 있다면! 너한테도 그런 남자가 또 한 사람 있다면!"

"그런 남자를 마흔 명 준다 해도 나는 절대 언니만큼 행복할 수 없어. 언니의 성품, 언니의 착한 마음을 갖기 전에는 언니의 행복도 가질 수 없어. 아니, 아니, 나는 내가 알아서 할게. 그리고 아주 운이 좋으면, 언젠가는 콜린스 씨 같은 사람을 또 하나 만날지도 모르지."

롱번 집안의 이 일은 오래 비밀로 남을 수 없었다. 베넷 부인은 필립스 부인에게 그 소식을 귓속말로 전하는 특권을 누렸고, 필립스 부인은 아무 허락도 받지 않고 메리턴의 이웃 모두에게 감히 똑같이 귓속말을 했다.

베넷 집안은 곧 세상에서 가장 운 좋은 집안이라는 평을 들었다. 불과 몇 주 전 리디아가 처음 달아났을 때만 해도 불행을 타고난 집안이라는 것이 두루 증명되었는데도 말이다.