제45장

이제 엘리자베스는 빙리 양이 자기를 싫어한 것이 질투에서 비롯되었다고 확신하고 있었으므로, 자기가 펨벌리에 나타나는 것이 빙리 양에게 얼마나 달갑지 않을지 느끼지 않을 수 없었고, 이제 다시 만나면 그 숙녀 쪽에서 얼마나 예의를 차려 알은체를 할지 궁금했다.

저택에 이르자 그들은 현관 홀을 지나 큰 응접실로 안내되었다. 북쪽을 향하고 있어 여름에 지내기 아주 좋은 방이었다. 바닥까지 트인 창문으로는 저택 뒤편의 나무 우거진 높은 언덕들과, 그 사이 잔디밭에 흩어져 선 아름다운 참나무와 스페인 밤나무가 무척 시원스럽게 내다보였다.

이 방에서 그들을 맞은 것은 다아시 양이었다. 다아시 양은 허스트 부인과 빙리 양, 그리고 런던에서 함께 지내는 부인과 함께 거기 앉아 있었다. 조지애나는 그들을 아주 정중하게 맞았지만, 그 태도에는 당혹감이 잔뜩 묻어 있었다. 그 당혹감은 수줍음과 실수할까 봐 두려워하는 마음에서 나온 것이었으나, 자기가 못하다고 느끼는 사람들에게는 다아시 양이 거만하고 쌀쌀맞다고 믿게 만들기 쉬웠다. 그러나 가디너 부인과 그 조카는 다아시 양을 제대로 보았고 안쓰럽게 여겼다.

허스트 부인과 빙리 양은 그들에게 무릎을 굽혀 인사만 했을 뿐이었다. 모두 자리에 앉자, 그런 침묵이 늘 그렇듯 어색한 침묵이 잠시 흘렀다. 그 침묵을 처음 깬 사람은 앤슬리 부인이었다. 품위 있고 호감 가는 인상의 부인이었는데, 어떻게든 이야기를 끌어내려고 애쓰는 모습을 보니 다른 두 사람 누구보다도 참으로 교양 있는 사람이었다. 그리고 앤슬리 부인과 가디너 부인 사이에서, 이따금 엘리자베스가 거들어 가며 이야기가 이어졌다. 다아시 양은 이야기에 끼어들 용기가 있었으면 하는 얼굴이었고, 아무도 듣지 못할 것 같은 때에는 이따금 짧은 한마디를 과감히 꺼내 보기도 했다.

엘리자베스는 곧 빙리 양이 자기를 유심히 지켜보고 있고, 자기가 무슨 말을 한마디라도 하면, 특히 다아시 양에게 말을 걸면 반드시 빙리 양의 주의를 끈다는 것을 알아차렸다. 두 사람이 앉은 자리가 불편할 만큼 떨어져 있지만 않았다면 이것을 알았다고 해서 다아시 양에게 말을 걸어 보려는 마음을 접지는 않았을 것이다. 그러나 엘리자베스는 말을 많이 하지 않아도 되는 것이 서운하지 않았다. 제 생각에 빠져 있었기 때문이다. 엘리자베스는 신사들 가운데 누군가가 이제나저제나 방으로 들어오리라 기대했다. 그리고 그 가운데 이 집 주인도 있기를 바랐고, 또 두려워했다. 그것을 더 바라는지 더 두려워하는지는 스스로도 거의 가늠할 수 없었다. 그렇게 15분 동안 빙리 양의 목소리를 한 번도 듣지 못한 채 앉아 있던 엘리자베스는, 빙리 양이 가족들은 안녕하냐고 쌀쌀하게 묻는 바람에 퍼뜩 정신을 차렸다. 엘리자베스는 똑같이 무심하고 짧게 대답했고, 빙리 양은 더는 말하지 않았다.

방문 중에 일어난 다음 변화는 하인들이 차가운 고기와 케이크, 그리고 제철의 가장 좋은 과일들을 갖가지로 들고 들어온 것이었다. 하지만 그것도 앤슬리 부인이 다아시 양에게 안주인 노릇을 일깨우려고 의미심장한 눈짓과 미소를 여러 번 보낸 뒤에야 일어났다. 이제 모두에게 할 일이 생겼다. 다들 이야기를 나눌 수는 없어도 먹을 수는 있었기 때문이다. 그리고 포도와 승도복숭아와 복숭아를 아름답게 쌓아 올린 탑들이 곧 사람들을 탁자 둘레로 불러 모았다.

그렇게 과일을 먹고 있을 때, 엘리자베스는 다아시 씨가 나타나기를 자기가 더 두려워하는지 더 바라는지 가늠해 볼 좋은 기회를 얻었다. 그가 방으로 들어설 때 자기 마음을 사로잡는 감정으로 판가름하면 되었다. 그리고 바로 조금 전까지만 해도 바라는 마음이 더 크다고 믿었는데, 그가 들어오자 엘리자베스는 그가 온 것을 후회하기 시작했다.

그는 한동안 가디너 씨와 함께 있었다. 가디너 씨는 이 집의 다른 신사 두세 명과 강가에서 낚시를 하고 있었는데, 다아시 씨는 집안의 숙녀들이 그날 아침 조지애나를 찾아올 생각이라는 것을 알고서야 가디너 씨 곁을 떠났다. 그가 나타나자마자 엘리자베스는 아주 편안하고 당황하지 않은 모습을 보이자고 현명하게 마음먹었다. 일행 모두의 의심이 두 사람에게 쏠렸고, 그가 처음 방에 들어설 때 그의 행동을 지켜보지 않는 눈이 거의 없다는 것을 알았기 때문에 그 결심은 더욱 필요했지만, 어쩌면 그만큼 지키기도 더 어려웠다. 주의 깊은 호기심이 빙리 양의 얼굴에서만큼 뚜렷이 드러난 얼굴은 없었다. 그 호기심의 대상인 두 사람 가운데 누구에게든 말을 걸 때마다 얼굴 가득 미소를 띠었는데도 그랬다. 질투가 아직 빙리 양을 자포자기하게 만들지는 않았고, 다아시 씨에게 공을 들이는 일도 결코 끝나지 않았기 때문이다. 다아시 양은 오빠가 들어오자 훨씬 더 애써 이야기를 했다. 엘리자베스는 그가 누이동생과 자기가 서로 알고 지내게 되기를 바란다는 것을 알 수 있었고, 그는 양쪽에서 이야기를 꺼내려는 시도라면 무엇이든 될 수 있는 대로 거들었다. 빙리 양도 이 모든 것을 보았다. 그리고 화가 나서 분별을 잃은 빙리 양은 처음 찾아온 기회에 비웃음 섞인 공손한 말투로 말했다.

"그런데 일라이저 양, ○○셔 민병대가 메리턴을 떠나지 않았나요? 댁 식구들한테는 큰 손실이겠어요."

다아시 앞에서 빙리 양은 감히 위컴의 이름을 꺼내지 못했다. 그러나 엘리자베스는 빙리 양의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 사람이 위컴이라는 것을 곧바로 알아차렸다. 그와 얽힌 여러 기억이 떠올라 엘리자베스는 잠깐 괴로웠지만, 그 심술궂은 공격을 물리치려고 힘껏 마음을 다잡아, 곧 그 물음에 꽤 무심한 어조로 대답했다. 대답하는 동안 저도 모르게 눈길을 돌리니, 얼굴이 붉어진 다아시가 자기를 열심히 바라보고 있었고, 그의 누이동생은 당혹감에 휩싸여 눈을 들지 못하고 있었다. 빙리 양이 자기가 그때 사랑하는 친구에게 얼마나 큰 고통을 주고 있는지 알았더라면 틀림없이 그런 암시를 삼갔을 것이다. 그러나 빙리 양은 그저 엘리자베스가 마음에 두고 있다고 믿은 남자를 떠올리게 해서 엘리자베스를 당황하게 만들고, 다아시가 엘리자베스를 나쁘게 볼 만한 감정을 엘리자베스가 드러내게 하고, 어쩌면 엘리자베스 집안의 몇몇 사람이 그 부대와 얽혀 저지른 온갖 어리석고 터무니없는 짓들을 다아시에게 일깨울 생각이었을 뿐이다. 다아시 양이 몰래 달아나려 했던 일은 빙리 양의 귀에 한 마디도 들어간 적이 없었다. 비밀을 지킬 수 있는 한 엘리자베스 말고는 그 누구에게도 알려진 적이 없었고, 다아시는 특히 빙리 집안 사람들 모두에게 그 일을 숨기고 싶어 했다. 엘리자베스가 오래전부터 그의 속뜻이라고 짐작해 온 바로 그 바람, 언젠가 그들이 누이동생의 집안 사람이 되기를 바라는 마음 때문이었다. 그가 그런 계획을 세웠던 것은 분명했다. 그리고 그 계획이 빙리를 베넷 양에게서 떼어 놓으려 애쓴 일에 영향을 미치게 하려던 것은 아니었지만, 친구의 행복을 생각하는 그의 각별한 걱정에 얼마간 보탬이 되었을 수는 있다.

그러나 엘리자베스가 침착하게 처신하자 다아시는 곧 마음을 가라앉혔다. 그리고 빙리 양이 속상하고 실망한 채 위컴 이야기에 더는 다가가지 못하자 조지애나도 차츰 정신을 차렸다. 다만 다시 입을 열 수 있을 만큼은 아니었다. 조지애나는 오빠와 눈이 마주칠까 봐 두려웠지만, 오빠는 그 일이 조지애나와도 관련이 있다는 것을 거의 떠올리지도 않았다. 그리고 그의 생각을 엘리자베스에게서 돌려놓으려고 꾸민 바로 그 일이 오히려 그의 생각을 더욱더 즐겁게 엘리자베스에게 붙박아 놓은 것 같았다.

앞서 말한 그 문답이 오간 뒤로 방문은 오래 이어지지 않았다. 다아시 씨가 손님들을 마차까지 배웅하는 동안 빙리 양은 엘리자베스의 생김새며 행동이며 옷차림을 헐뜯으며 분을 풀었다. 그러나 조지애나는 맞장구를 치려 하지 않았다. 오빠가 좋게 말했다면 조지애나가 호감을 갖기에는 그것으로 충분했다. 오빠의 판단은 틀릴 리가 없었고, 오빠가 엘리자베스를 그런 말로 이야기했으니 조지애나로서는 엘리자베스를 사랑스럽고 상냥한 사람으로밖에 볼 수가 없었다. 다아시가 응접실로 돌아오자 빙리 양은 그의 누이동생에게 하던 말 가운데 얼마를 다아시에게도 되풀이하지 않고는 견딜 수 없었다.

"오늘 아침 일라이저 베넷은 얼굴이 어쩌면 저렇게 상했을까요, 다아시 씨." 빙리 양이 소리쳤다. "겨울 이후로 저렇게 변한 사람은 평생 처음 봐요. 얼굴이 그렇게 거무스름하고 거칠어지다니! 언니하고 저는 다시 만났으면 못 알아봤을 거라고 서로 맞장구를 쳤답니다."

다아시 씨는 그런 말을 듣는 것이 조금도 달갑지 않았겠지만, 볕에 좀 그을린 것 말고는 달라진 점을 모르겠다고, 여름에 여행을 하면 으레 그렇게 되는 법이라고 차갑게 대답하는 것으로 그쳤다.

"저로서는," 빙리 양이 되받았다. "솔직히 말해서 저 아가씨가 아름답다고 느낀 적이 한 번도 없어요. 얼굴은 너무 갸름하고, 안색에는 윤기가 없고, 이목구비는 하나도 아름답지 않아요. 코는 개성이 없어요. 선이 뚜렷한 데가 하나도 없거든요. 이는 봐줄 만하지만 남다를 건 없고요. 이따금 아름다운 두 눈이라는 말까지 듣던 그 눈도, 저는 남다른 데를 하나도 모르겠어요. 날카롭고 앙칼진 눈빛이라 정말 싫어요. 그리고 전체적인 분위기에는 세련되지도 못한 주제에 잘난 체하는 데가 있어서, 정말 참을 수가 없어요."

다아시가 엘리자베스를 흠모한다고 확신하고 있는 빙리 양으로서는 이것이 자기를 돋보이게 하는 데 그리 좋은 방법이 아니었다. 그러나 화난 사람이 늘 현명한 것은 아니다. 그리고 마침내 그가 조금 언짢아하는 기색을 보이자 빙리 양은 기대했던 만큼의 성공을 거두었다. 그러나 그는 굳게 입을 다물고 있었고, 빙리 양은 어떻게든 그의 입을 열게 하려고 말을 이었다.

"생각나네요, 하트퍼드셔에서 처음 저 아가씨를 알았을 때 저 아가씨가 이름난 미인이라는 걸 알고 우리가 다들 얼마나 놀랐는지요. 그리고 그 집 식구들이 네더필드에서 저녁을 먹고 간 어느 날 밤에 다아시 씨가 하신 말씀이 특히 기억나요. '저 아가씨가 미인이라니요! 그렇다면 그 어머니를 재치 있는 분이라고 부르는 게 차라리 낫겠습니다.' 그런데 나중에는 저 아가씨가 다아시 씨 눈에 점점 나아 보였나 봐요. 한때는 꽤 예쁘다고 생각하셨던 것 같은데요."

"그렇습니다." 다아시는 더는 참지 못하고 대답했다. "하지만 그건 처음 알았을 때뿐입니다. 벌써 여러 달 전부터 저는 그분을 제가 아는 가장 아름다운 여인 가운데 한 사람으로 여겨 왔으니까요."

그러고 나서 그는 나가 버렸고, 빙리 양에게는 자기 말고는 아무에게도 고통을 주지 않는 말을 그에게서 억지로 끌어냈다는 만족만이 고스란히 남았다.

가디너 부인과 엘리자베스는 돌아오는 길에 방문 동안 있었던 일을 모두 이야기했다. 두 사람 모두에게 특별히 흥미로웠던 일만 빼고. 만난 사람 모두의 모습과 행동을 이야기했다. 두 사람의 관심을 가장 많이 끈 사람만 빼고. 두 사람은 그의 누이동생과 친구들과 저택과 과일 이야기를 했다. 그 사람 자신만 빼고는 모든 것을 이야기했다. 그러나 엘리자베스는 가디너 부인이 그를 어떻게 생각하는지 알고 싶어 견딜 수 없었고, 가디너 부인은 조카가 먼저 그 이야기를 꺼내 주었다면 무척 흐뭇했을 것이다.