제43장

마차를 타고 가는 동안 엘리자베스는 조금 불안한 마음으로 펨벌리 숲이 처음 모습을 드러내기를 지켜보았고, 마침내 문지기 집 앞에서 마차가 안으로 꺾어 들어가자 가슴이 마구 두근거렸다.

영지는 무척 넓었고 땅의 생김새가 아주 다채로웠는데, 그들은 영지에서 가장 낮은 곳으로 들어가, 드넓게 펼쳐진 아름다운 숲 사이로 한동안 마차를 몰았다.

엘리자베스는 머릿속이 너무 가득 차서 이야기를 나눌 수가 없었지만, 눈에 띄는 곳이며 바라보기 좋은 자리는 하나도 빠짐없이 보고 감탄했다. 그들은 반 마일쯤 천천히 오르막을 올라 꽤 높은 언덕 꼭대기에 이르렀고, 거기서 숲이 끝나자 골짜기 맞은편에 자리 잡은 펨벌리 저택이 곧바로 눈에 들어왔고, 길은 그 골짜기를 향해 조금 가파르게 굽이져 내려갔다. 펨벌리 저택은 크고 아름다운 석조 건물로, 솟아오른 땅 위에 보기 좋게 서 있었고 뒤로는 나무가 빽빽이 우거진 높은 산등성이가 든든히 받치고 있었다. 앞쪽에는 원래도 제법 큰 시내를 더 넓게 불려 놓았는데, 사람 손이 간 티는 조금도 나지 않았다. 물가는 딱딱하게 다듬어지지도, 억지로 꾸며지지도 않았다. 엘리자베스는 기뻤다. 자연이 이보다 더 많은 것을 베풀어 준 곳도, 서툰 취향이 자연의 아름다움을 이토록 해치지 않은 곳도 엘리자베스는 본 적이 없었다. 다들 열렬히 감탄했다. 그리고 그 순간 엘리자베스는 펨벌리의 안주인이 된다는 것이 그리 하찮은 일은 아닐지도 모르겠다고 느꼈다!

그들은 언덕을 내려가 다리를 건너 현관까지 마차를 몰았다. 가까이에서 저택을 살펴보는 동안 엘리자베스는 그 주인과 마주칠지도 모른다는 걱정이 다시 고스란히 되살아났다. 객실 하녀가 잘못 알았을까 봐 두려웠다. 저택을 구경하고 싶다고 청하자 그들은 현관 홀로 안내되었고, 엘리자베스는 하녀장을 기다리는 동안 자기가 지금 이런 곳에 와 있다는 것이 새삼 놀라웠다.

하녀장이 나왔다. 점잖아 보이는 나이 지긋한 부인이었는데, 엘리자베스가 짐작했던 것보다 훨씬 덜 화려하고 훨씬 더 정중했다. 그들은 하녀장을 따라 식당으로 들어갔다. 크고 균형이 잘 잡힌 방으로, 아름답게 꾸며져 있었다. 엘리자베스는 방을 가볍게 둘러본 뒤 창가로 가서 바깥 경치를 즐겼다. 그들이 내려온 언덕은 숲을 머리에 이고 있었는데, 멀리서 보니 한층 가팔라 보여서 무척 아름다웠다. 땅의 생김새는 어디나 다 좋았다. 엘리자베스는 강과 그 강가에 흩어져 선 나무들, 눈길이 닿는 데까지 구불구불 이어진 골짜기, 그 모든 풍경을 기쁘게 바라보았다. 다른 방으로 옮겨 갈 때마다 그 풍경들은 자리를 바꾸어 보였지만, 어느 창문에서나 아름다운 것이 보였다. 방들은 천장이 높고 아름다웠으며, 가구는 그 주인의 재산에 걸맞게 갖추어져 있었다. 하지만 엘리자베스는 그 가구가 요란하지도 쓸데없이 화려하지도 않다는 것을, 로징스의 가구보다 호화로움은 덜하고 진정한 우아함은 더하다는 것을 알아보고 그의 취향에 감탄했다.

"그러니까 이곳의," 엘리자베스는 생각했다. "안주인이 될 수도 있었던 거구나! 이 방들이 지금쯤 나한테 익숙했을 수도 있었어! 낯선 사람처럼 구경하는 대신 내 것으로 여기며 기뻐하고, 외삼촌과 외숙모를 손님으로 맞아들였을 수도 있었는데. 하지만 아니야." 엘리자베스는 생각을 고쳐먹었다. "그럴 수는 없었을 거야. 외삼촌과 외숙모를 잃었겠지. 두 분을 초대하는 건 허락받지 못했을 테니까."

다행히 이 생각이 떠올랐다. 덕분에 엘리자베스는 후회 비슷한 것에 빠지지 않을 수 있었다.

엘리자베스는 주인이 정말 집에 없는지 하녀장에게 묻고 싶어 견딜 수 없었지만 그럴 용기가 나지 않았다. 그런데 마침내 외삼촌이 그것을 물었다. 엘리자베스가 놀라서 고개를 돌리는 사이 레이놀즈 부인은 없다고 대답하고는 덧붙였다. "하지만 내일 친구분들을 여럿 데리고 오실 예정입니다." 무슨 사정으로든 자기들 여행이 하루 늦어지지 않은 것이 엘리자베스는 얼마나 다행스러웠는지 몰랐다!

그때 외숙모가 그림을 보라고 엘리자베스를 불렀다. 엘리자베스가 다가가 보니, 벽난로 선반 위에 걸린 작은 초상화 여러 점 가운데 위컴 씨의 초상이 있었다. 외숙모가 웃으며 그 그림이 어떠냐고 물었다. 그러자 하녀장이 앞으로 나와, 돌아가신 주인어른의 집사 아들인 젊은 신사의 초상인데 주인어른이 손수 비용을 대어 키우신 분이라고 일러 주었다. "지금은 군대에 들어갔습니다." 하녀장이 덧붙였다. "그런데 아주 방탕해졌다니 걱정입니다."

가디너 부인은 웃으며 조카를 바라보았지만, 엘리자베스는 웃음으로 답할 수가 없었다.

"그리고 저건," 레이놀즈 부인이 다른 초상화를 가리키며 말했다. "저희 주인님이십니다. 아주 꼭 닮았지요. 아까 그것과 같은 무렵에 그린 겁니다. 한 여덟 해 전쯤이지요."

"이 댁 주인이 풍채가 좋다는 이야기는 많이 들었어요." 가디너 부인이 그림을 보며 말했다. "잘생긴 얼굴이네요. 그런데 리지, 이게 닮았는지 아닌지는 네가 말해 줄 수 있겠구나."

엘리자베스가 주인을 안다는 이 암시에 레이놀즈 부인은 엘리자베스를 한층 더 존중하는 눈치였다.

"저 아가씨께서 주인님을 아십니까?"

엘리자베스는 얼굴을 붉히며 대답했다. "조금요."

"아가씨도 주인님이 아주 잘생긴 분이라고 생각하시지요?"

"네, 아주 잘생기셨어요."

"저는 저렇게 잘생긴 분은 정말 한 분도 모릅니다. 위층 화랑에 가시면 이것보다 더 훌륭하고 큰 초상화를 보실 수 있습니다. 이 방은 돌아가신 주인어른께서 가장 아끼시던 방이고, 이 작은 초상화들도 그때 걸려 있던 그대로입니다. 주인어른께서 무척 아끼셨지요."

그래서 위컴 씨가 그 사이에 끼어 있었구나 하고 엘리자베스는 알아들었다.

이어서 레이놀즈 부인은 다아시 양이 겨우 여덟 살이었을 때 그린 초상화를 가리켰다.

"다아시 양도 오빠만큼 아름다운가요?" 가디너 씨가 물었다.

"아, 그럼요. 세상에 그렇게 아름다운 아가씨는 다시없을 겁니다. 교양도 얼마나 갖추셨는지 모릅니다! 하루 종일 피아노를 치고 노래를 부르시지요. 옆방에 아가씨를 위해 새 피아노가 막 들어왔는데, 주인님이 주신 선물입니다. 아가씨는 내일 주인님과 함께 오십니다."

가디너 씨는 몸가짐이 스스럼없고 유쾌한 사람이어서 이것저것 묻고 맞장구를 쳐 가며 하녀장이 말을 더 하도록 북돋웠고, 레이놀즈 부인은 자부심에서인지 애정에서인지, 주인과 그 누이동생 이야기를 하는 것이 무척 즐거운 눈치였다.

"이 댁 주인은 1년 중에 펨벌리에 자주 머무나요?"

"제가 바라는 만큼은 아닙니다. 그래도 한 해의 반쯤은 여기서 지내실 겁니다. 다아시 아가씨는 여름철이면 늘 내려와 계시고요."

"램즈게이트에 갈 때만 빼고." 엘리자베스는 생각했다.

"이 댁 주인이 결혼을 하면 더 자주 볼 수 있겠군요."

"네, 그렇겠지요. 하지만 그게 언제가 될지는 모르겠습니다. 주인님께 어울릴 만큼 훌륭한 분이 누구일지 모르겠어요."

가디너 씨 부부는 웃었다. 엘리자베스는 저도 모르게 말했다. "그렇게 생각하신다니, 그분한테는 정말 큰 자랑이겠네요."

"저는 사실만 말씀드릴 뿐입니다. 주인님을 아는 사람이라면 누구나 그렇게 말할 거예요." 하녀장이 대답했다. 엘리자베스는 이건 좀 지나치다고 생각했다. 그런데 하녀장이 이렇게 덧붙이자 엘리자베스는 점점 더 놀라며 귀를 기울였다. "저는 살면서 주인님한테 싫은 소리를 한 번도 들어 본 적이 없습니다. 주인님이 네 살 때부터 알고 지냈는데도요."

이것은 그 어떤 칭찬보다도 남다르고, 엘리자베스의 생각과는 정반대인 칭찬이었다. 그가 성미가 좋은 사람이 아니라는 것은 엘리자베스가 가장 굳게 믿어 온 생각이었다. 엘리자베스는 온 신경을 곤두세웠다. 더 듣고 싶어 견딜 수 없었는데, 고맙게도 외삼촌이 이렇게 말해 주었다.

"그런 말을 들을 수 있는 사람은 아주 드물지요. 그런 주인을 모시다니 운이 좋으시군요."

"네, 저도 압니다. 온 세상을 다 돌아다녀도 그보다 나은 분은 만나지 못할 거예요. 그런데 제가 늘 보니까, 어릴 때 성품이 좋은 사람은 커서도 성품이 좋더군요. 주인님은 늘 세상에서 가장 상냥하고 마음 넓은 도련님이셨어요."

엘리자베스는 하녀장을 거의 빤히 쳐다보았다. "이게 정말 다아시 씨 이야기일까?" 엘리자베스는 생각했다.

"주인님의 아버님도 훌륭한 분이셨지요." 가디너 부인이 말했다.

"네, 부인, 정말 그러셨습니다. 그리고 아드님도 꼭 아버님을 닮아 가실 겁니다. 가난한 사람들한테 상냥하신 것까지 꼭 그대로요."

엘리자베스는 귀를 기울이며 놀라고 의심했고, 더 듣고 싶어 안달이 났다. 레이놀즈 부인은 그림이 무엇을 그린 것인지, 방의 크기가 얼마인지, 가구 값이 얼마인지 늘어놓았지만, 다른 이야기로는 엘리자베스의 관심을 조금도 끌 수 없었다. 가디너 씨는 하녀장이 주인을 지나치게 칭찬하는 것을 그 집안 사람다운 편견 탓이라 여기고 무척 재미있어하며 곧 다시 그 이야기로 이끌었고, 하녀장은 다 함께 큰 계단을 올라가는 동안 주인의 숱한 장점을 열을 올려 늘어놓았다.

"그렇게 좋은 지주, 그렇게 좋은 주인은," 하녀장이 말했다. "세상에 또 없습니다. 요즘 제 생각밖에 할 줄 모르는 방탕한 젊은이들하고는 달라요. 소작인이든 하인이든 주인님을 좋게 말하지 않는 사람이 하나도 없습니다. 주인님이 거만하다는 사람들도 있지만, 저는 정말 그런 걸 한 번도 본 적이 없어요. 제 생각에는 그저 다른 젊은이들처럼 수다를 떨지 않으셔서 그런 것 같습니다."

"이러니 얼마나 호감 가는 사람으로 보이는지!" 엘리자베스는 생각했다.

"그 사람을 이렇게 훌륭하게 말하는 건," 걸어가면서 외숙모가 속삭였다. "가엾은 우리 친구한테 한 짓과는 영 맞지 않는구나."

"어쩌면 저희가 속았을지도 몰라요."

"그럴 리는 별로 없지. 말해 준 사람이 너무 믿을 만했으니까."

널찍한 위층 복도에 이르자 그들은 아주 예쁜 거실로 안내되었다. 아래층 방들보다 한층 우아하고 산뜻하게 새로 꾸민 방이었다. 다아시 양이 지난번 펨벌리에 왔을 때 이 방을 마음에 들어 해서, 아가씨를 기쁘게 해 주려고 막 꾸민 것이라는 말을 들었다.

"정말 좋은 오빠네요." 엘리자베스가 창가로 걸어가며 말했다.

레이놀즈 부인은 다아시 양이 이 방에 들어서면 얼마나 기뻐할지 미리 그려 보였다. "주인님은 늘 이러십니다." 하녀장이 덧붙였다. "누이동생께서 기뻐하실 만한 일이라면 무엇이든 그 자리에서 해 주시지요. 누이동생을 위해서라면 못 하실 일이 없습니다."

이제 남은 것은 화랑과 큰 침실 두세 개뿐이었다. 화랑에는 훌륭한 그림이 많았다. 하지만 엘리자베스는 그림을 전혀 몰랐고, 아래층에서 이미 본 그런 그림들보다는 다아시 양이 크레용으로 그린 그림 몇 점을 기꺼이 들여다보았다. 다아시 양의 그림은 대개 주제가 더 흥미로웠고 알아보기도 더 쉬웠다.

화랑에는 집안의 초상화가 많았지만 낯선 사람의 눈길을 붙잡을 만한 것은 별로 없었으므로, 엘리자베스는 자기가 알아볼 수 있는 단 하나의 얼굴을 찾아 계속 걸었다. 마침내 그 얼굴이 엘리자베스의 발길을 붙잡았다. 다아시 씨와 놀랍도록 닮은 초상화였는데, 그가 엘리자베스를 바라볼 때 이따금 보았던 기억이 나는 그 미소가 얼굴에 떠올라 있었다. 엘리자베스는 그 그림 앞에서 몇 분 동안 꼼짝 않고 서서 골똘히 바라보았고, 화랑을 나서기 전에 다시 돌아와 보았다. 레이놀즈 부인은 그 그림이 그의 아버지가 살아 계실 때 그려졌다고 일러 주었다.

이 순간 엘리자베스의 마음속에는 그 그림의 주인에 대해, 서로 가장 가까이 지내던 때에도 느껴 본 적 없는 부드러운 감정이 분명히 있었다. 레이놀즈 부인이 그에게 바친 칭찬은 결코 가벼이 넘길 만한 것이 아니었다. 영리한 하인의 칭찬보다 더 값진 칭찬이 어디 있을까? 오빠로서, 지주로서, 주인으로서 얼마나 많은 사람의 행복이 그의 손에 맡겨져 있는지 엘리자베스는 생각해 보았다! 그가 얼마나 많은 기쁨이나 고통을 안겨 줄 수 있는지! 그가 얼마나 많은 선이나 악을 행하게 될지! 하녀장이 들려준 이야기는 하나같이 그의 사람됨을 좋게 보여 주었다. 그가 그려진 화폭 앞에 서서 자기에게 눈길을 고정한 그를 마주하자, 엘리자베스는 그가 자기에게 품었던 마음을 전에 없이 깊은 고마움으로 떠올렸다. 그 마음이 얼마나 뜨거웠는지 되새겼고, 그 마음을 털어놓던 말이 온당치 못했던 것은 너그럽게 누그러뜨렸다.

일반 손님에게 공개된 곳을 다 둘러보고 나서 그들은 아래층으로 내려왔다. 그리고 하녀장과 작별하고, 현관문에서 맞아 준 정원사에게 넘겨졌다.

잔디밭을 가로질러 강 쪽으로 걸어가다가 엘리자베스는 다시 한번 보려고 뒤를 돌아보았고 외삼촌과 외숙모도 걸음을 멈추었다. 그리고 외삼촌이 저택이 언제 지어졌을지 짐작해 보는 사이, 저택 뒤편에서 마구간으로 이어지는 길에서 저택의 주인이 몸소 불쑥 나타났다.

두 사람은 20야드도 떨어져 있지 않았고, 그가 너무도 갑자기 나타났기 때문에 엘리자베스로서는 그의 눈길을 피할 길이 없었다. 두 사람의 눈이 곧바로 마주쳤고, 두 사람의 뺨이 다 새빨갛게 물들었다. 그는 그야말로 흠칫 놀라 잠시 놀라움에 얼어붙은 듯 서 있었다. 하지만 곧 정신을 차리고 일행 쪽으로 다가와, 아주 침착하지는 못해도 아주 정중한 말로 엘리자베스에게 말을 건넸다.

엘리자베스는 저도 모르게 돌아섰지만, 그가 다가오자 걸음을 멈추고 어쩔 도리 없는 당혹감 속에서 그의 인사를 받았다. 처음 나타난 그의 모습이나 방금 본 초상화와 닮은 얼굴만으로는 지금 보고 있는 사람이 다아시 씨라는 것을 나머지 두 사람이 확신하지 못했다 하더라도, 주인을 보고 놀라는 정원사의 표정이 곧바로 그것을 알려 주었을 것이다. 그가 조카와 이야기하는 동안 두 사람은 조금 떨어져 서 있었다. 엘리자베스는 놀라고 당황해서 감히 그의 얼굴로 눈을 들지도 못했고, 가족들 안부를 묻는 그의 정중한 물음에 자기가 무슨 대답을 했는지도 알 수 없었다. 지난번 헤어진 뒤로 달라진 그의 태도에 놀란 엘리자베스는 그가 한 마디 한 마디 할 때마다 더 당황스러웠다. 자기가 이런 곳에서 발견되었다는 것이 얼마나 온당치 못한 일인지 자꾸만 머리에 떠올라, 함께 서 있던 그 몇 분은 엘리자베스가 살면서 겪은 가장 불편한 시간 가운데 하나가 되었다. 그도 그리 편해 보이지는 않았다. 말할 때 그의 목소리에는 평소의 차분함이 조금도 없었고, 엘리자베스가 언제 롱번을 떠났는지, 더비셔에는 얼마나 머무는지를 너무 여러 번, 너무 다급하게 되풀이해 물어서 생각이 흐트러져 있다는 것이 뻔히 드러났다.

마침내 그는 더는 할 말이 떠오르지 않는 것 같았고, 한동안 아무 말 없이 서 있다가 갑자기 정신을 차리고는 작별 인사를 했다.

그제야 다른 두 사람이 엘리자베스에게 다가와 그의 풍채를 칭찬했다. 그러나 엘리자베스는 한 마디도 귀에 들어오지 않았고, 온통 자기 감정에 사로잡힌 채 잠자코 두 사람을 따라갔다. 부끄러움과 속상함이 엘리자베스를 짓눌렀다. 이곳에 온 것은 세상에서 가장 운 나쁘고 가장 생각 없는 짓이었다! 그 사람 눈에는 얼마나 이상해 보였을까! 그토록 허영심 많은 사람에게는 얼마나 창피한 꼴로 비쳤을까! 일부러 다시 그 사람 앞에 나타난 것처럼 보였을지도 몰랐다! 아! 대체 왜 왔을까? 아니, 그 사람은 왜 예정보다 하루 먼저 이렇게 와 버렸을까? 10분만 일찍 왔더라도 그 사람 눈에 띄지 않았을 텐데. 그 사람은 바로 그 순간에 도착해서, 바로 그 순간에 말이나 마차에서 내린 게 분명했다. 엘리자베스는 일이 그렇게 공교롭게 어긋난 것을 생각하며 몇 번이고 얼굴을 붉혔다. 그리고 그토록 눈에 띄게 달라진 그 사람의 태도는, 대체 무슨 뜻일까? 자기에게 말을 걸었다는 것만으로도 놀라운데! 그토록 정중하게 말하고, 가족들 안부까지 묻다니! 이번처럼 뜻밖에 마주친 자리에서만큼 그의 태도가 위엄을 덜 내세운 적도, 그가 그토록 부드럽게 말한 적도 엘리자베스는 평생 본 적이 없었다. 로징스 파크에서 편지를 엘리자베스의 손에 쥐여 주며 마지막으로 건넨 말과는 얼마나 다른가! 엘리자베스는 무슨 생각을 해야 할지, 이 일을 어떻게 설명해야 할지 알 수 없었다.

그들은 이제 물가를 따라 난 아름다운 산책길로 들어섰고, 한 걸음 옮길 때마다 더 웅장하게 내려앉는 땅이나 그들이 다가가는 숲의 더 멋진 자락이 나타났다. 그러나 엘리자베스는 한참 동안 그 어느 것도 알아차리지 못했다. 외삼촌과 외숙모가 거듭 말을 걸면 기계적으로 대답하고 두 사람이 가리키는 곳으로 눈을 돌리는 것 같기는 했지만, 풍경은 하나도 눈에 들어오지 않았다. 엘리자베스의 생각은 온통 다아시 씨가 지금 있을 펨벌리 저택의 그 한 곳, 그곳이 어디든 그곳에만 쏠려 있었다. 그 순간 그의 마음속에 무엇이 오가고 있는지, 그가 자기를 어떻게 생각하는지, 그리고 그 모든 일에도 불구하고 자기가 아직도 그에게 소중한 사람인지 알고 싶어 견딜 수 없었다. 어쩌면 그는 마음이 편해서 정중했을 뿐인지도 몰랐다. 하지만 그의 목소리에는 편안함과는 다른 무언가가 있었다. 엘리자베스를 보고 그가 괴로움을 더 느꼈는지 기쁨을 더 느꼈는지는 알 수 없었지만, 그가 엘리자베스를 침착하게 보지 못했다는 것만은 분명했다.

그러나 마침내 일행이 엘리자베스더러 넋이 나갔다고 한마디씩 하자, 엘리자베스는 정신을 차렸고 좀 더 평소의 자기답게 보여야겠다고 느꼈다.

그들은 숲으로 들어가 잠시 강과 작별하고 좀 더 높은 땅으로 올라갔다. 거기서 나무 사이가 트여 눈길이 마음껏 노닐 수 있는 자리마다 골짜기와 맞은편 언덕들, 그 언덕 여럿을 덮으며 길게 늘어선 숲, 그리고 이따금 시내의 한 자락이 어우러진 아름다운 경치가 펼쳐졌다. 가디너 씨는 영지를 한 바퀴 다 돌아보고 싶다고 했지만 걸어서 돌기에는 너무 멀지 않을까 걱정했다. 정원사는 의기양양하게 웃으며 한 바퀴가 10마일이라고 일러 주었다. 그것으로 일은 정해졌다. 그들은 늘 다니는 산책로를 따라갔고, 한참 뒤 그 길은 비탈에 매달린 숲 사이를 내려가 다시 물가로, 물길이 가장 좁은 곳 가운데 하나로 그들을 데려갔다. 그들은 주위 풍경과 잘 어울리는 소박한 다리를 건넜다. 지금까지 거쳐 온 곳 가운데 가장 덜 꾸민 곳이었고, 골짜기는 여기서 좁은 협곡으로 오그라들어 시냇물과, 시내를 둘러싼 거친 덤불숲 사이로 난 좁은 오솔길만 겨우 들어설 자리를 내주고 있었다. 엘리자베스는 그 굽이굽이를 따라 더 들어가 보고 싶었다. 하지만 다리를 건너고 나서 저택에서 얼마나 멀리 왔는지 알게 되자, 걷기를 그리 잘하지 못하는 가디너 부인은 더 갈 수가 없어서 될 수 있는 대로 빨리 마차로 돌아갈 생각만 했다. 그래서 조카도 따를 수밖에 없었고, 그들은 강 건너편 쪽으로 저택을 향해 가장 가까운 길을 잡았다. 그러나 걸음은 더뎠다. 가디너 씨는 그 취미를 즐길 기회가 좀처럼 없었지만 낚시를 무척 좋아해서, 이따금 물속에 모습을 드러내는 송어를 지켜보며 정원사와 송어 이야기를 나누느라 거의 앞으로 나아가지 않았기 때문이다. 그렇게 느릿느릿 거닐고 있을 때 그들은 또 한 번 깜짝 놀랐다. 다아시 씨가 그리 멀지 않은 곳에서 그들 쪽으로 다가오는 것이 보였기 때문이다. 엘리자베스는 처음 못지않게 놀랐다. 이쪽 산책길은 건너편보다 가려진 데가 적어서, 마주치기 전에 그를 미리 볼 수 있었다. 엘리자베스는 놀라기는 했지만 적어도 아까보다는 만날 준비가 되어 있었고, 그가 정말 자기들 쪽으로 오려는 것이라면 침착하게 보이고 침착하게 말하리라 마음먹었다. 사실 잠깐 동안은 그가 아마 다른 길로 빠질 거라는 생각이 들었다. 그 생각은 길모퉁이가 그를 시야에서 가린 동안만 이어졌다. 모퉁이를 돌자 그가 바로 그들 앞에 있었다. 엘리자베스는 한눈에 그가 아까의 정중함을 조금도 잃지 않았다는 것을 알아보았다. 그래서 그의 공손함을 본받아 마주치자마자 이곳의 아름다움을 칭찬하기 시작했지만, "아주 즐거운"이니 "정말 아름다운"이니 하는 말을 넘기도 전에 공교로운 기억 몇 가지가 끼어들었다. 자기 입에서 나온 펨벌리 칭찬이 짓궂게 해석될 수도 있을 것 같았다. 엘리자베스는 얼굴빛이 바뀌었고 더는 말하지 않았다.

가디너 부인은 조금 뒤에 서 있었다. 엘리자베스가 말을 멈추자, 그는 일행분들을 자기에게 소개해 주는 영광을 베풀어 주겠느냐고 물었다. 이것은 엘리자베스가 전혀 예상하지 못한 정중함의 한 수였다. 엘리자베스는 웃음을 겨우 참았다. 자기에게 청혼할 때 그의 오만이 들고일어났던 바로 그 사람들 가운데 몇과 이제 그가 안면을 트려 하고 있었으니 말이다. "누군지 알면 얼마나 놀랄까!" 엘리자베스는 생각했다. "지금은 상류층 사람들인 줄 알고 있겠지."

그러나 소개는 곧바로 이루어졌다. 엘리자베스는 두 사람이 자기와 어떤 사이인지 말하면서 그가 어떻게 받아들이는지 보려고 슬쩍 그를 훔쳐보았다. 그리고 그가 그런 창피한 일행에게서 될 수 있는 대로 빨리 달아나 버리리라는 기대가 없지도 않았다. 그가 그 인척 관계에 놀랐다는 것은 분명했다. 하지만 그는 꿋꿋이 견뎌 냈다. 그리고 떠나기는커녕 그들과 함께 발길을 돌려 가디너 씨와 이야기를 나누기 시작했다. 엘리자베스는 흐뭇하지 않을 수 없었고, 의기양양하지 않을 수 없었다. 얼굴 붉힐 필요가 없는 친척도 자기에게 있다는 것을 그가 알게 된 것이 위안이 되었다. 엘리자베스는 두 사람 사이에 오가는 말을 하나도 놓치지 않고 귀 기울여 들었고, 외삼촌의 지성이나 취향이나 좋은 몸가짐을 드러내는 표현 하나하나, 문장 하나하나가 자랑스러웠다.

이야기는 곧 낚시로 옮겨 갔다. 엘리자베스는 다아시 씨가 더없이 정중하게 외삼촌에게, 이 근처에 머무는 동안 언제든 원하는 만큼 와서 낚시를 하라고 권하고, 낚시 도구도 대 드리겠다고 하며, 시내에서 대개 고기가 가장 잘 잡히는 곳들을 가리켜 보이는 것을 들었다. 엘리자베스와 팔짱을 끼고 걷던 가디너 부인은 놀랍다는 표정으로 엘리자베스를 쳐다보았다. 엘리자베스는 아무 말도 하지 않았지만 몹시 흐뭇했다. 그 호의는 모두 자기를 위한 것이 틀림없었다. 그래도 엘리자베스는 놀라움을 감출 수 없었고, 속으로 끊임없이 되뇌었다. "왜 저렇게 달라졌을까? 대체 무엇 때문에? 나 때문일 리는 없어. 나를 위해서 저렇게 태도가 부드러워졌을 리는 없어. 헌스퍼드에서 내가 한 비난이 이런 변화를 일으켰을 리 없어. 그 사람이 아직도 나를 사랑할 리는 없어."

이렇게 두 숙녀가 앞서고 두 신사가 뒤에서 한동안 걷다가, 신기한 물풀을 더 잘 보려고 강가로 내려갔다가 다시 자리를 잡을 때 우연히 순서가 조금 바뀌었다. 가디너 부인 때문이었다. 아침부터 걷느라 지친 가디너 부인은 엘리자베스의 팔로는 몸을 지탱하기에 모자라서 남편의 팔을 잡는 편을 택했다. 다아시 씨가 그 조카의 곁에 가디너 부인 대신 섰고, 두 사람은 함께 걸었다. 잠깐 말이 없다가 숙녀 쪽이 먼저 입을 열었다. 엘리자베스는 이곳에 오기 전에 그가 집에 없다는 확답을 받았다는 것을 그가 알아주기를 바랐다. 그래서 그가 오신 것이 정말 뜻밖이었다는 말부터 꺼냈다. "하녀장께서 내일까지는 틀림없이 오시지 않는다고 하셔서요." 엘리자베스는 덧붙였다. "베이크웰을 떠나기 전에도 곧 이쪽으로 오실 일은 없다고 들었어요." 그는 모두 사실이라고 인정하고, 집사와 볼일이 있어서 함께 여행하던 일행보다 몇 시간 먼저 오게 되었다고 말했다. "일행은 내일 아침 일찍 저와 만날 거예요." 그가 말을 이었다. "그중에는 베넷 양을 아는 사람들도 있어요. 빙리 씨와 그 누이들이에요."

엘리자베스는 고개를 살짝 숙여 보이는 것으로만 대답했다. 엘리자베스의 생각은 곧장 두 사람 사이에서 빙리 씨의 이름이 마지막으로 오갔던 때로 되돌아갔고, 그의 얼굴빛으로 미루어 보면, 그의 생각도 그리 다른 데 가 있지는 않은 것 같았다.

"일행 가운데 한 사람이 더 있는데," 잠시 뒤에 그가 말을 이었다. "그 사람은 특히 베넷 양과 알고 지내고 싶어 해요. 램턴에 머무시는 동안 제 누이동생을 소개해 드려도 될까요? 너무 큰 부탁일까요?"

그런 청을 받은 것은 정말 놀라운 일이었고, 너무 놀라워서 엘리자베스는 자기가 어떤 말로 승낙했는지도 알 수 없었다. 다아시 양이 자기와 알고 지내고 싶어 한다면 그것은 오빠가 한 일이 틀림없다고 엘리자베스는 곧바로 느꼈는데, 더 따져 보지 않아도 그것만으로 흡족했다. 그가 원망 때문에 자기를 정말 나쁘게 생각하게 되지는 않았다는 것을 알게 되어 흐뭇했다.

두 사람은 이제 저마다 생각에 잠겨 말없이 걸었다. 엘리자베스는 마음이 편하지 않았다. 편할 수가 없었다. 그러나 우쭐하고 기뻤다. 누이동생을 소개하고 싶다는 그의 바람은 최고의 찬사였다. 두 사람은 곧 다른 이들을 훌쩍 앞질렀고, 마차에 이르렀을 때 가디너 씨 부부는 8분의 1마일쯤 뒤에 있었다.

그러자 그는 집 안으로 들어가자고 권했다. 하지만 엘리자베스는 피곤하지 않다고 했고, 두 사람은 잔디밭에 함께 서 있었다. 그런 때라면 할 말이 많았을 테고, 그래서 말이 없으니 더욱 어색했다. 엘리자베스는 이야기를 하고 싶었지만 어떤 화제든 다 금지되어 있는 것 같았는데, 마침내 자기가 여행 중이라는 것이 떠올라, 두 사람은 매틀록과 도브데일 이야기를 끈질기게 이어 갔다. 그러나 시간도 외숙모도 느릿느릿 움직였고, 단둘이 마주한 그 자리가 끝나기 전에 엘리자베스는 참을성도 할 말도 거의 바닥이 났다.

가디너 씨 부부가 다가오자 그는 모두에게 집 안으로 들어가 다과를 들고 가라고 간곡히 권했다. 그러나 그 청은 사양했고, 양쪽은 더없이 공손하게 헤어졌다. 다아시 씨는 숙녀들이 마차에 오르도록 손을 잡아 주었고, 마차가 떠날 때 엘리자베스는 그가 저택 쪽으로 천천히 걸어가는 것을 보았다.

이제 외삼촌과 외숙모의 품평이 시작되었다. 두 사람은 저마다 그가 기대했던 것보다 비할 데 없이 훌륭하다고 했다.

"흠잡을 데 없이 예의 바르고 정중하고 잘난 체도 하지 않는 사람이군요." 외삼촌이 말했다.

"위엄 있는 데가 조금 있긴 하지요." 외숙모가 대답했다. "하지만 그건 풍채에만 있는 것이고 보기 싫지도 않아요. 이제 나도 하녀장처럼, 거만하다고들 하지만 나는 그런 걸 하나도 못 봤다고 말할 수 있겠어요."

"우리한테 그렇게 대하는 걸 보고 이렇게 놀란 적이 없어요. 정중한 정도가 아니라 정말 살뜰했지요. 그렇게까지 신경 쓸 필요도 없었는데 말이에요. 리지하고는 아주 잠깐 안면이 있었을 뿐이라던데."

"그래, 리지." 외숙모가 말했다. "위컴만큼 잘생기지는 않았구나. 아니, 위컴 같은 얼굴은 아니라고 해야겠다. 생김새는 흠잡을 데 없으니까. 그런데 넌 어쩌다 그 사람이 그렇게 밉살스럽다고 했니?"

엘리자베스는 최대한 둘러댔다. 켄트에서 만났을 때 그 전보다 더 좋게 보였고, 오늘 아침처럼 그가 유쾌한 모습은 본 적이 없다고 했다.

"하지만 그 사람이 예의를 차리는 데 좀 변덕스러울지도 몰라요." 외삼촌이 대답했다. "높으신 분들은 흔히 그렇거든요. 그러니 나는 낚시 이야기를 곧이곧대로 믿지 않을 생각이에요. 다른 날 마음이 바뀌어서 자기 땅에 들어오지 말라고 할 수도 있으니까요."

엘리자베스는 두 사람이 그의 성품을 완전히 잘못 보고 있다고 느꼈지만 아무 말도 하지 않았다.

"우리가 본 걸로는," 가디너 부인이 말을 이었다. "그 사람이 가엾은 위컴한테 한 것처럼 누구한테든 그렇게 모질게 굴 수 있으리라고는 정말 생각하지 못했겠어. 심술궂은 얼굴이 아니야. 오히려 말할 때 입가에 뭔가 기분 좋은 데가 있고, 얼굴에는 위엄 같은 것도 있어서 마음씨가 나쁘리라는 생각은 조금도 들지 않아. 하지만 그 집을 구경시켜 준 그 착한 부인은 정말 그 사람을 하늘 높이 칭찬하더구나! 이따금 소리 내어 웃지 않으려고 혼났다니까. 그래도 아마 씀씀이가 후한 주인이겠지. 하인 눈에는 그거 하나로 온갖 미덕이 다 들어 있는 거니까."

엘리자베스는 여기서 위컴에게 한 그의 행동을 위해 뭐라도 변호를 해야겠다고 느꼈다. 그래서 될 수 있는 대로 조심스럽게, 켄트에서 그의 친척들에게 들은 바로는 그의 행동이 전혀 다르게 해석될 수도 있으며, 그의 사람됨은 하트퍼드셔에서 여기던 것만큼 결코 흠이 많지 않고 위컴도 그렇게 호감 가는 사람이 아니라는 것을 넌지시 알렸다. 그리고 이를 뒷받침하려고, 누구에게 들었는지는 밝히지 않은 채 믿을 만한 데서 들은 이야기라고만 하며, 두 사람 사이에 오간 돈 문제를 낱낱이 이야기했다.

가디너 부인은 놀라고 걱정스러웠다. 그러나 이제 예전에 즐겁게 지낸 곳에 가까워지자, 모든 생각이 추억의 매력 앞에 물러났다. 가디너 부인은 그 근방의 흥미로운 곳을 남편에게 하나하나 가리켜 보이느라 바빠서 다른 생각을 할 겨를이 없었다. 아침에 걷느라 그렇게 지쳤는데도, 저녁을 먹자마자 가디너 부인은 옛 친구들을 찾아 다시 나섰고, 그날 저녁은 여러 해 끊겼던 교분을 다시 잇는 즐거움 속에 지나갔다.

그날 일어난 일들이 워낙 흥미로워서 엘리자베스는 이 새로운 친구들에게 그리 관심을 기울일 수가 없었다. 엘리자베스는 다아시 씨의 정중함을, 그리고 무엇보다 그가 자기 누이동생을 엘리자베스와 알고 지내게 하고 싶어 한다는 것을 생각하고, 놀라워하며 거듭 생각하는 것밖에 할 수 없었다.